重塑自然之美
2010年以前，潘集湖到处是投肥养鱼、养鸭，夏天，隔几十米都能闻到臭味。“我们那时称这里是‘死水’。”曾集镇肖院村村民陈怀礼说，靠湖的住户一年四季不敢开窗。
潘集水库1974年兴建，是荆山山脉向江汉平原过渡地带的重要湿地。2010年，沙洋县决定，建好潘集湖，重塑自然之美。2011年，《湖北潘集湖省级湿地公园总体规划》出台。9年来，沙洋投资3亿元全面保护、有效恢复潘集湖湿地资源，先后生态移民15家农户，拆除鱼塘围堰、拦汊养殖堤坝63处，恢复水域400多亩，退渔退耕还湿1255.5亩。“这里曾是一家养猪场，现在是观景台。”陪同记者采访时，潘集湖湿地公园管理局局长王小艳一路弯腰捡拾树枝、拔杂草。60岁的孙店村村民范诗彪以前是2800亩渔场场长，现在变成民间湖长，每天带人巡查10公里岸线，清除水面垃圾、制止游人垂钓。“由投肥养鱼，到种芦苇，养睡莲，每天很充实。”范诗彪笑着说。
为净化水质，潘集湖公园种植大量芡实、茭白等水生蔬菜，沿湖建设芦苇、菖蒲、荷花等挺水植物带，园区水岸绿化率达到78.06%。经过几年治理，潘集湖水质由Ⅳ类变成国家Ⅲ类水质标准。目前，潘集湖公园总面积达539.93公顷，其中湿地面积470.96公顷，湿地率高达87.2%。2017年12月，潘集湖跻身国家级湿地公园。
打造莲花基地
雪白的“一丈青”、带彩的“落霞映雪”、娇艳欲滴的“绯云千叶”、姿态高雅的“赤子”……在潘集湖国家湿地公园，正在建设全国水生蔬菜种质资源社会开放园、华中荸荠脱毒苗生产繁育产业园，打造湖北省莲花展示中心。“鱼跃荷香，群鸟齐聚，让自然之美，重回这片湿地。”沙洋县县长刘克雄说。
2018年，沙洋县引进省水生蔬菜科学研究所，在潘集湖开展产学研合作共建。“潘集湖在原有睡莲和红白粉三色荷花基础上，新引进国庆红、粉松球、赤子、小醉仙、案头红等300余种莲花，今夏可向游人开放。”水生蔬菜首席专家柯卫东说。“这里是丘陵地带，是候鸟迁徙的一个重要通道。”王小艳说，在潘集湖，游人可与小天鹅、八哥、苍鹭等不期而遇，看见成群白鹭与耕牛共处。2018年12月监测显示，潘集湖湿地公园范围野生鸟类达103种，比2011年增加小天鹅、普通秧鸡、红脚苦恶鸟、灰头麦鸡、绿翅短脚鹎5种鸟类。
享受生态红利
悠悠潘集湖水，滋润两岸百里田畴。“种植莲藕，亩产可达1万斤，能净化水质，还有纯收入6000元。”肖院村村民毛红兵对记者说，他每年除了种莲藕，还种植荸荠、芡实、茭白等水生蔬菜。
潘集湖湿地公园周边4个乡镇20万亩稻田，划定为优质稻化肥农药“双减”生产示范区，推广有机肥、配方施肥，科学处方用药、频振灯杀虫，实现化肥农药减量施用。“油菜、早稻、再生稻，一亩田纯收入过2000元。好水产好米，有机再生稻超市卖到12元一斤。”毛李镇种植大户方述清说。
邻近的孙店、太山、龚庙村享受到湿地公园带来的生态红利，发展水生蔬菜、特色林业，深度开发田园采摘，将休闲体验、文旅产业、致富田园融为一体。
目前，潘集湖与沙洋劲松园、紫薇园、张池农耕文化产业园、雷都樱花园等“一线串珠”，已成为生态旅游品牌。
