会上有记者提问，三北工程已经建设了40多年，未来还有30多年要去建设。如何总结现阶段?未来如何更好地持续推进三北工程的建设?
刘东生表示，刚才讲三北工程前40年的总结已经做了很多概括，我刚才讲了三条经验，不再多讲。当前三北地区工程建设，包括整个生态状况，仍然面临着比较复杂的局面，如果要概括几句话的话，就是成就巨大、挑战很多、任重道远。
刘东生指出，从挑战来看，有几个因素，我们在下一步治理中需要重点关注：
一是生态环境、生态状况依然脆弱。大家从数据可以看出，三北工程区的森林覆盖率比全国低8个百分点，是13.57%以上，全国是21.63%。另外，全国沙化土地面积目前有84%分布在三北工程区，全国水土流失面积有67%也分布在这个地区，治理的工作量极其巨大。
二是治理的难度越来越大。经过40年的建设，按照最初确定的先易后难的原则，易治理的基本上已经治理或者正在治理了，剩下的这些面积绝大部分都属于难啃的硬骨头。另外一个因素是治理成本在大幅度上升，40年前的每亩造林成本大概是几十块钱，逐步增加到几百块钱，目前通常达到几千块钱，少则一两千，多则就没有上限了，几万的都有。
三是生态用水的矛盾越来越突出。大数来看，三北工程区占全国的国土面积45%，但这个区域的水资源总量只占全国的14%，无论是面积还是人口，水资源的极度短缺问题十分突出。改革开放40周年来，三北工程区经济社会的发展，人口的增加，各方面用水的需求大幅度上升，特别是农业开发导致的用水量增加，在我们多点调查中都得到了充分的印证。这也导致目前三北工程区地下水位严重下降，一方面需求在上升，一方面供给在减少。
刘东生介绍，还有一个比较重大的挑战，就是基础支撑保障能力比较弱。总的来看，科技贡献在三北工程建设中贡献率很低，其他的支撑保障能力特别是投入问题，目前也是工程建设进一步推进中一个比较头疼的问题。我刚才讲了，造林成本现在是上千或者是数千，我指的是造乔木林，造灌木林成本会低一些。到目前，中央财政对乔木林补助最高标准是500元/亩，对灌木林补助是240元/亩。如果从投资需求和供给角度来看，这个矛盾一目了然。当然，基础保障能力还有其他诸多的因素仍然存在。
