杨宗宗从小对植物就有着浓厚的兴趣。上初中时，《中国高等植物图鉴》就成了他爱不释手的枕边书。1998年，他上山采集到一种兰花无法分类，于是给国内兰科植物研究泰斗陈心启写信，并附上标本。陈先生回信，确认此花名为“小花鸟巢兰”，在中国系首度发现。因这一发现，杨宗宗获得全国青少年科技创新大赛一等奖，以及“长江小小科学家”称号。杨宗宗：“我是从小就比较喜欢，小时候我爷爷有一本‘中草药手册’，看那个手册上黑白图就比较感兴趣，就从那本书开始慢慢走上这条路了。”
现在，杨宗宗是乌鲁木齐一家健身房的教练，但他从未放弃对植物的热爱和研究。每到节假期，杨宗宗就会背着重重的标本夹和补给，独自到野外采集植物标本。“挺辛苦的，尤其是在荒漠地带，夏天的时候特别晒，蚊虫比较多，上山比较累，在山里面一爬就是一天，而且都去一些不经常走的道。”
走进杨宗宗的书房，犹如走进了一个植物的世界。书架上满满都是关于植物学的书籍，柜子里堆满了采集来的标本，窗台上摆满了各种花卉。每天下班后，杨宗宗都会在书桌前认真研究植物分类，经常看到晚上一两点。他说，越研究就越觉得植物的世界充满了奥秘。“从生长到开花结果，每一个地区同一种东西，它生长的形态、颜色有些差别，它整个也在细微的进化过程中。植物其实很聪明，它适应了很多种环境的变化，非常神奇。”
目前，杨宗宗正忙着和朋友一起编辑整理一本植物图鉴。他告诉记者，新疆的植物种类十分丰富，可谓是一座天然的植物宝库，而这也是他做植物分类研究的巨大动力。“新疆植物非常有特点，从沙漠到高寒地带，森林、草原这些垂直分布带都有，包括有些科全国也只分布在新疆，还有很多东西是没有被发现，没有理清楚的。”
目前，杨宗宗已经采集到了3000多个植物标本，未来他还有一个梦想，就是建一座民间的新疆植物标本馆。“当你干自己喜欢事情的时候就非常充实，我相信不管这事情工程量有多大，有多困难，只要你肯去做，一点点进行着，总有一天能做完。”
