一、分布广泛
黄颡鱼分布在长江流域、珠江流域等南方地区，对环境的适应能力强，多生活在水库、河流、湖泊、池塘静水或缓流处，静水或河流缓流中也能生活在底层，白天生活在湖水底层，夜间游到水上层寻找食物，在不良环境下也能生存，幼鱼多在江湖的沿岸觅食。
二、食物习性
黄颡鱼是以肉食性为中心的杂食性鱼类，但食性随环境、季节等变化而变化，寻找食物的活动一般在夜间进行，食物包括小鱼、虾、各种陆生和水生昆虫（特别是蚊子幼虫）、小型软体动物和其他水生无脊椎动物，有时也会捕鱼蛙类，春、夏两季常吞食其它鱼的鱼卵。
三、摄食习性
黄颡鱼的规格食性也不同，体长2~4厘米时主要摄取桡足类和枝角类，体长5~8厘米时主要摄取浮游动物和水生昆虫，超过8厘米时主要摄取软体动物（特别喜欢蚯蚓）和小鱼，寒冷季节食物中小鱼多，底栖动物少，相反小鱼多，底栖动物多。
四、温水鱼类
黄颡鱼是温水性鱼，生存温度为0~38℃，最佳生长温度为25~28℃，pH值范围为6.0~9.0，最佳pH值为7.0~8.4，耐低氧能力一般，水中溶解氧在3毫克/升以上时生长正常，2毫克/升以下出现浮头，低于1毫克/升时会窒息死亡。
五、生长缓慢
黄颡鱼生长速度慢，常见体重200~300克，自然水域1龄鱼生长56毫米，体重5.7克，2龄鱼生长98.3毫米，体重20.6克，3龄鱼生长135.5毫米，体重36.1克，4龄鱼生长160.1毫米、体重58.2克，5龄鱼可长到177.7毫克、体重81.3克，雄鱼一般较雌鱼大。
六、护幼习性
黄颡鱼有筑巢产卵保护后代的习性，产卵时亲鱼选择具有水草砂泥质的浅滩建造鱼巢，有几个在一起的，也有几十个成群的，产卵受精于穴内，雄鱼在穴口保护鱼卵孵化，通常保护到小鱼自己游动（7~8天），在这段时间雄鱼几乎不摄食，雌鱼产完卵后离巢觅食。
