一、什么是铁西瓜
铁西瓜又称子弹果，紫菜葫芦树是常绿乔木，高5~18米，是典型的热带雨林“老茎生花”植物，花、果单生于小枝或老茎。花冠钟形，淡绿色黄，棕色脉纹，春夏开花。铁西瓜成熟后爆炸，其威力可炸鸟。
二、铁西瓜的形态特征
铁西瓜单叶生、革质、长椭圆形、长15~20厘米、宽4~7厘米、尖锐、基部楔形。聚伞花序天生或腋生，花大，白，盏裂叶状，花冠斗状。果实大，圆柱形，果实直径20厘米以上，像绿色的大西瓜一样高高挂在树干上，在盛果期间，挂在树枝上的果实就像从天而降的子弹，形象上被称为“子弹果实”的双曲馀弦值。
三、铁西瓜的分布
铁西瓜是著名的热带观果植物，原产于危险的马拉、洪都拉斯和西印度群岛，亚种主要有中美铁西瓜、加勒比海铁西瓜、亚洲铁西瓜等，出生于路边、河谷、灌木丛，在中国广东、福建、海南、台湾等地栽培，外壳坚硬，成熟的果实也被用作葫芦。
四、铁西瓜的果实期
铁西瓜的果实期长达6~7个月，果实外观青绿明亮，垂涎欲滴，贪婪，伸手摘下，打碎，放入口中，味道一定很好。但铁西瓜只是好看不能吃，果皮坚硬，果肉粘稠状，有异味，口感不好，主要用于园林观赏。
五、铁西瓜的文化
在西印度群岛的一些村庄里，人们在夏天深夜的家庭节日中用水放入水中举行仪式。铁西瓜刺激过多（遇到密度过大的固体和液体），爆炸防御，发生“轰鸣”发出声音，大量的水花和果肉，这个家庭的人们聚集在一起，充分接触果肉和水，然后不打扫就睡觉，第二天把干净的果肉收集起来焚烧。
