一、科属区别
（1）杨树是植物界、种子植物门、被子植物亚门、双子叶植物纲、五果亚纲、杨柳目、杨柳科、杨属落叶乔木。
（2）柳树是植物界、种子植物门、被子植物亚门、双子叶植物纲、五果亚纲、杨柳目、杨柳科、柳属落叶灌木。
二、形态区别
（1）杨树枝顶芽和芽鳞2张以上，单叶互生，卵形或近圆形，落叶前叶片发黄。柔和的花序，雌雄异株，没有花瓣，有环状花盘和苞片。苞片顶端分裂，花蕊多，种子小，有冠毛。
（2）柳枝圆柱形，髓心近圆形，无顶芽，侧芽通常紧贴枝条，芽鳞单一。叶子互生，稀对生，通常又狭又长，多为披针形、羽状脉、锯齿或全缘。花序直立或斜展，先叶开放，或与叶同时开放，稀后叶开放。2瓣开裂，种子小，多为暗褐色。
三、产地区别
（1）杨树是世界上分布最广、适应性最强的树种。主要分布北半球温带、寒温带的森林树种，北纬22~70°从低海拔到4800米。在中国分布范围跨北纬25~53°，东经76~134°东北、西北、华北、西南等。
（2）柳树适用于各种生态环境，如高山、平原、沙丘、极地都有柳树生长。主要分布在北半球温带地区，其中旱柳产于中国华北、东北、西北地区平原，垂柳遍布中国各地，而且欧洲、亚洲、美国很多国家都有引种。
四、作用区别
（1）杨树的大径级杨木主要用于胶合板、单板层积材、家具生产；杨树的小径级杨木用于纤维板、刨花板、造纸和火柴生产，生态防护林、三北防护林、农林防护林和工业用材林。杨树作为道路绿化、园林景观用也是一种非常优秀的树种，其特雄伟、整齐、迅速成林、防风沙、吸收废气。
（2）柳树形状优美，放叶，开花快，早春嫩绿，是北温带公园的主要树种之一。树皮可以作为器具和造纸原料，柳絮可以填充椅垫和枕头，树枝和须根可以除风除湿，柳枝皮的纤维可以作为纺织和绳索原料，树枝可以编织篮子、篮子、柳箱和头盔等，木材可以作为小农具、小器具和烧制木炭使用。
