一、孵卵寄生性
这一特性见于杜鹃亚科的所有种类和地鹃亚科的三种，即产卵在某个种鸟巢中，由养父母孵化和育雏。托卵寄生性就是杜鹃把自己的鸟蛋放在别的鸟巢里，而且一般比别的鸟早出生，一出生就把别的鸟蛋放在鸟巢里，养父母养大。地鹃在低矮的植被中用树枝营巢，雌雄和雄鸟都参加了养鸟。
二、把鸟蛋寄生在别的鸟巢
春夏之交，雌杜鹃鸟在产卵前寻找画眉、芦莺等鸟巢，目标选定后，充分利用自己和鹞形状、大小和体色相似的特征，从远处飞来。杜鹃的飞翔姿态也很像猛禽岩鹞，飞得很低，一会左一会右急转弯。打翅膀，打得很响，用来威胁小鸟。孵卵的小鸟看到低空飞来的猛鸟的身影，吓得弃家逃跑的时候，杜鹃鸟达到了恐吓的目的。
三、把自己的鸡蛋丢进别人的窝里
有的是直接生产，过小或难以钻入的鸟巢先生产鸟蛋，然后用嘴小心地把鸟蛋放在其他鸟蛋之间。但是，在放入自己的鸟蛋之前，杜鹃鸟经常从巢里拿走别人的鸟蛋。杜鹃的体型比小鸟大得多，但生产的鸟蛋小，杜鹃的鸟蛋和巢主的鸟蛋在形状、颜色等方面有惊人的相似性（自然选择的结果），所以鱼眼混珠，其他小鸟也很难辨别真伪。杜鹃蛋虽小，但发育迅速，往往比巢主鸟蛋早孵化或同时孵化。
