一、卵
蝴蝶卵通常为圆形或椭圆形，表面有蜡质壳，防止水分蒸发，一端有细孔，是精子进入的通道，不同品种的蝴蝶，其卵的大小差别很大。蝴蝶一般将卵产于幼虫喜食的植物叶面上，为幼虫把食物准备好。
二、幼虫
蝴蝶幼虫孵化后，主要是进食，要吃掉大量植物叶，幼虫形状多样，多为肉虫，少数是毛虫。蝴蝶危害农业主要在幼虫阶段，随着幼虫的生长，一般要经过几次蜕皮。
三、蛹
蝴蝶幼虫成熟后要变成蛹，一般在植物叶片背面隐蔽的地方，用几根丝固定自己，然后直接化蛹，无茧。
四、成虫
蝴蝶蛹成熟后，从蛹中钻出壳，但需要一定的时间使翅膀干燥变硬。此时，蝴蝶无法避开天敌，属于危险期，翅膀伸展后可以飞翔。前后翅膀不同步扇动，蝴蝶飞翔时波动大，姿势优美，所谓“翩翩起舞”，就来源于蝴蝶的飞翔。一般来说，蝴蝶成虫在产卵交配后就在冬天到来之前死亡，但也有的品种会迁徙到南方过冬。
