鸟是所有禽类的统称，飞禽只是禽类的一种，有别于不会飞的禽类。鸟和飞禽只是概念大小上的区别。
什么叫鸟，鸟是飞禽的总称。鸟类最初是从爬行动物逐渐演化发展而来的高等脊椎动物，是惟一披着羽毛的动物，所以又称“羽毛动物”。鸟披羽有利于展翅飞翔.又有利于鸟体保暖。
飞禽飞鸟。战国楚宋玉《高唐赋》：“状似走兽，或象飞禽。”北魏酈道元《水经注？河水二》：“飞禽奋翮于霄中者，无不坠于渊波矣。”徐迟《黄山记》：“各种走兽之外，又有各种飞禽。”
在动物世界里，除了鸟儿、昆虫和蝙蝠是真正会性行的动物外.还有一些成群的飞鱼、飞乌贼、飞蛙、飞蜥、飞蛇、飞孤、飞鼠等。两栖动物、爬行动物和哺乳动钧也会“飞行”，那就是滑翔.但都没有羽毛.所以不是鸟类.而不会飞的几维、鸵鸟、鸸鹋、食火鸡、企鹅等.因为有羽而是鸟。再如龟鳌、蚂蚁等卵生无羽也不是鸟。特别是奇特的鸭嘴兽，有一张橡皮似的鸭嘴，又是哺乳动物家族中现存唯一的以卵生方式繁衍后代的成员。在分类学上.它们属单孔动物.虽然单孔目动物的生殖方式和鸟类一样，大小便和产卵都是同一条排泄道.但因其无羽.所以也不属于鸟类。
