牛蒡是一种可以吃的蔬菜，食用部位为它的粗大肉质根，长达15厘米，径可达2厘米，外形和山药很相似，很多人分不清楚。那么，牛蒡和山药有什么区别？
区别1、科属不同
牛蒡又叫恶实、大力子、东洋参、东洋牛鞭菜等，是桔梗目、菊科、牛蒡属二年生草本植物。山药又叫薯蓣、怀山药、淮山药、土薯、山薯、玉延、山芋、野薯、白山药等，是百合目、薯蓣科、薯蓣属缠绕草质藤本植物。
区别2、茎叶不同
牛蒡的茎直立，高达2米；基生叶宽卵形，长达30厘米，宽达21厘米，边缘稀疏的浅波状凹齿或齿尖，上面绿色，下面灰白色或淡绿色，两面有毛。山药的茎是攀援者生长的，长度可以达到5米；叶子卵状三角形至宽卵形或戟形，长3-9厘米，宽2-7厘米，边缘常3浅裂至3深裂，两面绿色，无毛。
区别3、花果不同
牛蒡的花紫红色，瘦果倒长卵形或偏斜倒长卵形，长5-7毫米，宽2-3毫米，两侧压扁，浅褐色，有多数细脉纹，有深褐色的色斑或无色斑。山药的花黄绿色，蒴果三棱状扁圆形或三棱状圆形，长1.2-2厘米，宽1.5-3厘米，外面有白粉。
区别4、外形不同
牛蒡的为肉质根，形状像树根，长达15厘米，径可达2厘米，分叉少，表面粗糙，横切面有树根一样的“年轮”形状。山药的为地下茎，垂直生长，长可达1米多，表面较光滑，有绒毛似的根须，非常脆，轻轻一掰就会折断，断面粘稠、干时为白色，横切面无“年轮”形状。
区别5、功效不同
牛蒡有清热解毒、疏风利咽的功效，用于风热感冒、咳嗽、咽喉肿痛、疮疖肿毒、脚癣、湿疹。山药有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精的功效，用于脾虚食少、久泻不止、肺虚喘咳、肾虚遗精、带下、尿频、虚热消渴。
