一、底足
刺参一般生长在水深20左右的海域，通过底足的行动寻找食物，因此底足短而粗；而圈养的海参因为长期使用养殖人员投放的饵料不需要移动，且生活在浅水区域，底足的行动作用下降，吸附力差，变得细长。
二、沙嘴
刺参的沙嘴大而坚硬。在肉质方面，刺参生长水域深（15~20米），水温低，日照少，生长慢，肉质厚实有弹性，筋宽厚饱满，沉积的营养物质丰富；而圈养的海参生长的快，肉质松软不紧实。
三、形态
刺参为纺锤形，两头尖中间粗，短粗胖，看起来结实；而圈养的海参长得细长，缺乏韧劲。
四、背刺
刺参背部和两侧刺一样粗；而圈养海参受生长环境的影响，背部和两侧刺的粗细长度可能不同，而且刺长的细长看起来没有力量。
五、口感
野生刺参非常耐煮，即使煮的时间稍长，也没什么影响，煮制后的海参参体有弹性，刺透亮，肉质筋道，有咬头，口感好；圈养刺参不耐煮，煮的时间稍长就发馕，肉质缺乏韧性，口感不好。
