一、形态不同
1、牛筋草又称蟋蟀草，一年生草本。根非常发达。秸秆丛生，基部倾斜。叶鞘两侧压扁而具脊，松弛，无毛或疏生疣毛；叶舌长约1毫米；叶片平展，线形，无毛或上面被疣基柔毛。穗状花序2-7个指状着生于秆顶，很少单生；小穗长4-7毫米，宽2-3毫米，含3-6小花；颖披针形，具脊，脊粗糙。囊果卵形，基部下凹，具明显的波状皱纹。鳞被2，折叠，具5脉。
2、马唐秆直立或下部倾斜，膝曲上升，无毛或节生柔毛。叶鞘短于节间，无毛或散生疣基柔毛；叶片线状披针形，基部圆形，边缘较厚，微粗糙，具柔毛或无毛。
二、分布地区不同
1、牛筋草分布在中国南北各省区和世界各地的温带和热带地区，多生于荒芜的地方和路边，全球温带和热带地区也有分布。
2、马唐产于西藏、四川、新疆、陕西、甘肃、山西、河北、河南、安徽等地，广布于两半球的温带和亚热带山地。模式标本采自欧洲。
三、价值不同
1、牛筋草全草可药用，具有祛风利湿、清热解毒、散瘀止血的作用，也是优良的饲料和优良的保土植物。
2、马唐具有明目润肺的作用。另外，马唐茎纤细，叶片柔软，不管是鲜草还是干草，都是很好的饲草，各种食草动物都可以食用。马、牛、羊最喜食；兔、鹅喜食；鸡、鸭采食。除可作饲用外，在结实之前可压制绿肥。此外，还可作固土、绿化等地被植物。
