一、品种不同
天冬是百合科天门冬属多年生草本植物，麦冬是百合科沿阶草属多年生常绿草本植物。
二、根部不同
天冬的根在中部或近末端成纺锤状膨大，膨大部分长3-5厘米，粗1-2厘米，黄白色至淡黄棕色。麦冬的根较粗，中间或近端经常膨大成椭圆形或纺锤形的小块根，小根长1-1.5厘米以上，宽5-10毫米，淡褐黄。
三、茎部不同
天冬的茎干平滑，常弯曲或扭曲，长度可达1-2米，枝干棱角或狭窄。麦冬茎短，地下茎细长，直径1-2毫米，节上具膜质的鞘。
四、叶片不同
天冬的叶子呈稍镰刀状，长0.5-8厘米，宽约1-2毫米，茎上有刺。麦冬的叶子呈禾叶状，长10-50厘米，宽1.5-3.5毫米，具3-7条脉，边缘具细锯齿。
五、花果不同
天冬的花通常每2朵腋生，淡绿色；浆果球形，直径6-7毫米，熟时红色。麦冬的花单生或成对着生于苞片腋内，白色或淡紫色；种子球形，直径7-8毫米，深蓝色。
