一、外观特征
蜂王外观较独特,体长比工蜂长1/3左右,腹部较长,末端有螫针,腹下无蜡腺,翅仅覆盖腹部的一半,足不如工蜂粗壮,后足无花粉筐,因蜂种不同颜色差异较大,如中蜂蜂王有两种体色,其中一种为腹节有明显的褐黄环,整个腹部呈暗褐色,另外一种的腹节无明显褐黄环,整个腹部呈黑色。
二、主要作用
产卵为蜂王在蜂群的主要作用。蜂群内除蜂王自身外的所有个体都是由蜂王产生的,一只优良的蜂王在产卵期每昼夜可产卵1500粒左右,具体产卵数量受自身的遗传因素、蜂群内部环境、外界蜜粉源和季节等影响存在一定差异。蜂王还可以通过上颚腺分泌蜂王物质来控制蜂群秩序,但是蜂王不领导蜂群。
三、平均寿命
蜂王的寿命约为4-5年,其生产性能呈逐年下降趋势,所以在养蜂生产中常常被人工淘汰。与之相比工蜂的寿命就要短得多,工蜂在劳作繁重的季节寿命只有50天左右。两者寿命相差如此之大的原因为工蜂的劳作强度大,二者的食物也不同,蜂王终生吃蜂王浆,而工蜂吃普通蜂蜜。
四、发育过程
蜂王由受精卵发育而成,受精卵经3天孵化成幼虫,幼虫期一直食用蜂王浆,6天左右封盖化蛹,再经过6天左右羽化成蜂。新羽化的蜂王不能立即外出交尾,需要再食用3天蜂王浆,以促进生殖系统的进一步发育,然后即可进行试飞。在外界环境适宜的情况下新蜂王就会外出与雄蜂进行交尾。
五、人工淘汰
蜂王的质量决定了蜂群的发展,养蜂生产中需要及时更换老、劣蜂王。更换时常会发生围王(蜂群对新蜂王的排斥现象)情况,对于这种情况进行处理时需要养蜂者具备一定的养蜂技术。