在传统农耕时代，牛是十分重要的生产工具。随着农业逐渐步入现代化，牛也成为畜牧养殖业一大特色板块。而在四川蓬安，牛被用来激活乡村旅游，使一个过去的贫困村逐步走向振兴之路。
“搞‘百牛渡江’完全是逼出来的，也是没有办法的办法。”70岁的王元国说，他是四川省蓬安县相如镇油房沟村原党支部书记，也是“百牛渡江”的发起人、见证者和参与者，“我最自豪的事就是‘吹牛’，把蓬安的牛‘吹’到全国人民的面前了。”
从2010年至今，每年4月底，蓄势已久的“百牛渡江”如期拉开帷幕，从“五一”一直持续到“十一”，已经连续12年。而这12年里油房沟村发生了巨变，从一个连筹钱修路都十分困难的村，发展到年旅游收入800余万元。
脱贫的路在何方?
“我们这儿是‘两山夹一沟’，磨盘山和大石岩之间就是油房沟。”据王元国介绍，几十年前，村里土地肥沃，特别是江中太阳岛和月亮岛，种的是上好的油菜，村里还有专门的油房榨油。那时候江水浅，江中小岛和岸边油房沟村相连，村民可以直接走路上岛。
马回电站建成后，江水上涨，村民再也无法上岛种庄稼了。村民在江边山上广种柑子，高峰时全村年产柑子几百万斤。新问题又来了，“县城看得见，路却走到哭，村里的柑子卖不出去。”村民们凌晨三四点起床摘果子，挑着100多斤的担子、打着火把，沿着江边山间小路进城，等赶到县城，却又几乎散市了，没人买。
油房沟的活路在哪，出路在哪?
2003年，油房沟村通过“公推直选”，52岁的王元国当选为村主任。“要致富，先修路。”县城近在眼前，但路不通，货车司机出身的王元国用亲身经历说服村“两委”班子，村里唯一的出路就是“修路”。
没有一分钱，怎么修?3名村干部带头捐款，各捐1000元，“凡是捐款的张红榜。”资金缺口大，村委会3人一起到成都和南充向乡友“化缘”，王元国的小叔在省里工作，就向他借了3000元。村干部又陆续找到10多万元，把毛坯路修了起来。
实在穷怕了，占地、占坟、拆迁，村民不仅不要补偿，还做义务工。“现在五六百万元也修不好吧。”
“百牛渡江”诞生记
油房沟离县城近，听说“嘉陵第一桑梓”争创4A级旅游景区，村“两委”班子敏锐地捕捉到这可能是摘穷帽的有利机会。说干就干，村干部自费到温江一个遛马场考察，城里人去骑马，半小时就收20元。“这钱好赚!”王元国灵机一动：咱村里大多数人家都养了耕牛，我们搞个遛牛场，开发牛拉车等项目。
那一年，时任相如镇党委书记的李运明组织沿江4个村召开旅游会议，胸有成竹的王元国汇报了自己的“牛项目”。“没有名胜古迹，牛也是普通水牛，哪些人会来看?再说这16万元启动资金哪去找?”有领导向王元国的牛项目发问。“干脆把牛儿集中起来，不花一分钱，免费让大家看。”多年以后，王元国回忆，当时他说的是气话，想搞旅游又不投入咋可能呢。
旅游会议散会时，李运明把王元国叫到一边：“就把牛儿集中起来，让城里人看稀奇。”第二天，王元国对村里的牛进行摸底，17户共养了68头牛。“上午集体过江，下午集体归栏，表演给城里人看。”
统一给村民以每天5元的标准发放“赶牛费”，17户村民自己排班“赶牛”，从农户家里赶到江边集中。经过长时间的训练，牛群不再自由散漫，可以在专人带领下顺利往返油房沟和太阳岛。
村里成立养牛合作社，5头牛为一股，年底分红。“用很多办法将众多养牛户‘拧’在一起。”连村里老人都没看到过这么多牛一起过江，“百牛渡江”慢慢传开了。
牛拉出来的“乡村振兴示范村”
“村民们要一天一结‘赶牛费’，可是相关单位的接待费要年底才结算。”有些家底儿的王元国第一年垫了一万元，项目慢慢有了起色。村民也同意月结“赶牛费”，王元国的压力小多了。
牛产业仍在延伸，县里建起了“印象牛肉”加工厂，淘汰下来的老牛，还能卖个好价钱，村民养牛积极性越来越高。为了环境可持续发展，油房沟将牛儿数量控制在120至150头。
牛儿带来了实实在在的经济效益，2008年全年的“赶牛费”在一万元左右，现在，油房沟村每年能从旅游公司分得25.2万元，包括牛儿的草料补贴、清洁费和赶牛费。
2010年，蓬安县将“百牛渡江”作为农旅融合发展，重点打造，修通了县城到油房沟的水泥路。由县旅游公司统一规划、打造“百牛渡江”旅游景区，与西安、成都、重庆等地的旅行社签约，在全国叫响“百牛渡江”品牌。
村民开起了农家乐，村里修建了望江楼、牛文化广场、牛文化展览馆;修缮了油房沟村级码头、太阳岛旅游码头，开展游船旅游。“我现在不赶牛了，合伙买了几条游船，搞水上旅游。”村民李海波说，旺季时，每天能有上千元利润。39户原建档立卡贫困户也早在2016年就顺利脱贫。
村里有两家五星级乡村酒店，有多家企业入驻，民宿和农家乐开起来了，土地基本上都流转了，村民就近务工年收入也增加不少。
油房沟从贫困走向富裕，成为“省四好村”“乡村振兴示范村”。油坊沟村的巨变，记录了一代代村民求富、求变的探索，更是蓬安脱贫攻坚的真实写照，也是蓬安文旅从无到有，求新求变的探索。
70岁的王元国已经退休了，新的村“两委”班子平均年龄42岁，“年轻人更有干劲，更有拼劲。”
这是自然生态奇观，这是嘉陵江“水上芭蕾”，这是脱贫奔康的“蓬安路径”。从2010年到现在，历时12年，“百牛渡江”已成为一块金字招牌，奔向远方，蓬安文旅正在高位起航。
