黄贞光(左二)在进行技术指导。
当中国园艺学会樱桃分会把“中国樱桃产业功勋奖”授予中国农业科学院郑州果树研究所黄贞光研究员时，他已经扎根在我国中西部地区甜樱桃产业生产第一线整整32年了。32年可以改变一个人，黄贞光从年轻小伙变成头发有点灰白的樱桃专家;32年更可以改变一个产业，为了促进我国中西部地区甜樱桃产业发展，延长鲜果供应期，黄贞光带领樱桃种质改良团队老中青三代科研人员32年持续奋斗，针对甜樱桃砧木及品种适应性、技术人才培养、示范引领缺失等产业共性问题，创制甜樱桃新品系20余个，从无到有建立起我国甜樱桃早熟栽培区，辐射带动陇海铁路沿线河南、陕西、山西、甘肃、安徽等地栽培甜樱桃150万亩，占我国甜樱桃栽培总面积的40%，促成我国甜樱桃栽培区域沿陇海铁路向西推进1000公里，彻底改变了我国中西部地区无法规模化发展甜樱桃的历史难题。
我国中西部地区甜樱桃发展之初，砧木以大青叶等乔化砧木为主，栽培品种杂乱，生产中华而不实、产量低、畸形果率高等问题突出。为了解决上述问题，樱桃种质改良团队一方面从国外引进优良的砧木和品种，其中半矮化砧木ZY-1因具有嫁接亲和性好、适应性广、早果性和丰产性好等优势已经在全国14个省(区、市)广泛栽培;另一方面加强自主品种的选育，解决甜樱桃杂交种子成苗率低的问题，创制甜樱桃新品系20余个，彻底扭转了我国中西部地区甜樱桃良种匮乏的局面，为樱桃产业的发展提供了强有力的科技支撑。
甜樱桃童期长，进入结果期比其他核果类果树晚，再加上我国中西部地区甜樱桃生长旺盛、花芽形成困难，定植7-8年才进入丰产期，这是甜樱桃产业发展的“卡脖子”难题。樱桃种质改良团队通过不断改良细长纺锤形的整形修剪技术，建立了一套3年开花、5年丰产的甜樱桃矮化密植早丰产栽培技术体系。
樱桃有根，深扎在泥土，黄贞光也有根，扎根在果农心里。30多年来，黄贞光研究员带领团队成员常年奔波在生产第一线，讲品种说技术做示范，在全国各地开展技术讲座1000余场，栽培技术材料的分发、技术咨询及现场技术指导更是不计其数，累计培养乡土科技人才和农民10万余人次。
李林红是黄贞光研究员培养的第一批学员，目前已发展成为山西临猗县樱桃产业发展带头人，在其示范带动下，临猗县甜樱桃栽培面积突破3万亩。许许多多的李林红式“土专家、田秀才”成为我国中西部甜樱桃产业发展的主力军。
从1998年开始，樱桃种质改良团队先后在陕西渭南、铜川、山西运城、甘肃天水、四川阿坝州、河南郑州、安徽太和县等地设置示范点推广甜樱桃栽培，该地区生产的甜樱桃比大连、烟台等甜樱桃主栽区提早15-20天上市，首批甜樱桃示范基地进入盛果期后每亩产值2万元左右，在我国陇海铁路沿线各省掀起了种植高潮。
陕西省铜川市耀州区陈坪村和渭南市澄城县庄头乡郭家庄是樱桃改良团队发展的首批示范基地之一，经过20年的发展，陈坪村首批甜樱桃示范基地到今年累计收入达30万元每亩，精品果园累计收入可达36万元每亩;郭家庄全村90%以上的土地都种上甜樱桃，是远近闻名的一村一品示范村，人均年收入3万多元。由于陈坪村和郭家庄的示范作用，铜川市和渭南市甜樱桃种植总面积分别达到3.8万亩和6.5万亩。
山西省运城市绛县史村甜樱桃从2005年进入丰果期以来，售价常年稳定在12-16元每公斤，种植效益远高于原来种的其他果树。“现在露地樱桃每亩收入1.5万元以上，大棚樱桃亩收入在5-6万元，全村人均年收入3万元以上”，该村前党支部书记李效林说。在樱桃种质改良团队示范带动下，截至2019年，绛县甜樱桃总面积突破3万亩，辐射带动临猗、芮城、永济、万荣、闻喜、曲沃等地发展甜樱桃8万余亩。
地处青藏高原东南缘的阿坝藏族羌族自治州是我国集中连片贫困人口聚集区。2003年以来，樱桃种质改良团队在汶川、理县、茂县、金川、小金、九寨沟等地推广甜樱桃种植面积4万余亩，阿坝州现已成为我国品质最佳甜樱桃极早熟栽培区，甜樱桃产业也成为阿坝州发展的新名片。
由点覆面，甜樱桃在中西部地区种植区域逐步扩大，依靠种植樱桃富裕起来的果农越来越多，甜樱桃“红果果”变身成为“金果果”。
