菜心被称为“南粤第一蔬”，是岭南地区最具影响力和代表性的特产蔬菜，在岭南蔬菜市场供应中居于首要地位。清甜可口的菜心可以一日三餐食用不厌，其独特的美味更赢得了“蔬品之冠”的美称。如今，在众多科技工作者不断创新努力下，菜心已走出岭南，在国内广泛种植，成为一类大宗蔬菜作物。说起菜心产业的发展历程，离不开这么一家普通的科研单位广州市农业科学研究院，以菜心为笔，把科技创新的文章写在大地上，引领着我国菜心产业的发展壮大。
四时有菜心，实现稳定供应
“百粤时蔬数菜心”，岭南人爱吃菜心是出了名的，广东有句俗话“三日不吃青，两眼冒青光”，广东人认为只有吃到青菜才算吃到菜了，餐桌上的青菜首选就是菜心。长期以来，菜心的周年生产供应成为了困扰岭南地区城市菜篮子供应的一个重要问题。由于菜心喜冷凉气侯，秋冬生产较多，而每年的4月到9月岭南夏季菜心很难种。几十年前，广州市农科所(广州农科院前身)老一辈育种家彭谦从本地收集各类耐热的菜心种质资源，在上世纪70年代末从农家种四九心中选育出“四九-19号菜心”，较耐雨水、高温，在夏季种植有稳定的产量。“四九-19号菜心”在保障岭南地区的菜心周年供应中具有划时代的意义，让岭南地区寻常人家在夏季也能常吃到菜心了。由于品种强大的生命力，至今推广了40多年，还在生产上广泛应用。
为了尽量避免春化效应对菜心产量的影响，广州农科院还提出了增施有机肥、促进地温提升等配套的栽培措施，总结出冬季菜心播种掌握“冷尾暖头”来降低春化效应影响等经验措施。为解决夏季菜心产量不稳定问题，推广了遮阳网和小拱棚覆盖技术。这些技术措施的推广应用，确保了菜心产量的稳定，从上世纪90年代末开始，岭南地区基本做到了常年比较稳定的菜心供应。
选育优良品种，满足餐桌需求
上世纪90年代，师从我国著名的农学家卢永根院士的新一代菜心科技工作者张华，接下了前辈们留下的宝贵资源，带领菜心团队率先在国内外开展菜心炭疽病、耐热性鉴定、花色遗传、品质育种、菜心营养及风味品质研究等系列研究工作，完成了菜心全基因组测序工作，为菜心品种选育的全面突破打下了坚实的技术基础。
菜心薹的长成要求有特定的环境条件，菜心遇到比较低的温度容易尚未长成就提早抽薹开花，形成俗称“牙签菜”的细小菜心，生产上的损失巨大。广州农科院科技工作者们经过反复试验，以地方品种“三月青”等材料为基础，从中选育出“迟心2号”“迟心29”和“迟心4号”等耐抽薹的品种，成为岭南冬种菜心的主要品种。
随着生活水平的提高，人们越来越追求品质优良的菜心。本世纪初，选育出优质型的菜心品种“绿宝70天”，以其青骨柳叶，甜脆宜人的口感，一经上市，就受到消费者的追捧，在珠三角广泛种植，继起选育的“油绿701”“油绿702”“油绿802”等综合了优良的品质、产量和抗性，成为了华南地区优质菜心的主栽品种。这些品种的育成和应用，对岭南地区菜心品质水平的提升起了关键作用。
南种北繁，推进规模化异地种植
上个世纪80年代末，菜心用种主要在华南地区繁，产量低、质量差。由此，广州市农科院科技人员在全国不同生态区进行繁种工作探索，繁种人员常常一去基地就是个把月甚至半年，蹲点住在农户家里，解决了种子在北方栽培生产、隔离、授粉、种子精选等一系列技术难题，由此开创了我国菜心的南种北繁事业。进入新世纪以来，甘肃的河西走廊逐渐成为菜心良种繁育重地，祁连山下满田飘香的黄花给制种农户带来收获的喜悦，又开启了菜心另一段精彩的故事，菜心产业的发展有了新模式。
在南方夏季，由于种性的制约，菜心始终是难种的，产量上不来，价格又贵，跟广东秋冬季的菜心比起来真是个“质次价高”。广东企业受到广州市农科院异地菜心种子生产的启发，成功实现菜心全国范围内不同季节在不同区域进行异地生产。菜心的集约化和规模化异地种植，对品种和配套技术提出新的要求。农科院人专门针对蔬菜基地育出尖叶优质高产品种“特选油绿70天”菜心，该品种株型紧凑，薹叶尖，纤维极少，品质佳，薹粗，实现了优质和高产的突破，比其他同类品种产量高30%左右，满足了规模化菜心生产基地对优质、高产、整齐一致的需求，成为宁夏、河南、云南和广东大型菜心基地的主推品种，是实现了菜场菜心从圆叶品种向尖叶品种更新的突破性品种。为适应产业发展和智能化要求，农科院人通过育种技术的创新，育成“玉田2号”“玉田3号”杂交菜心品种，逐步解决机械化采收菜心的问题。技术推广人员还深入各基地，着力解决了制约西北夏季菜心生产中软腐病、盐碱地出苗不整齐，河南菜心生产上叶片黄斑等问题，为菜心的白眼和水心等问题提出了可行的综合解决方案。
广州市农业科学研究院自上世纪60年代成立以来，一直坚持以“为当前、当地服务”的宗旨保障城市产品供给，经过几代菜心科技工作者前仆后继的不懈努力，到今天，无论在岭南地区，还是遥远的塞外，都遍植着广州农科院的菜心品种，育成通过审定的菜心品种占国内菜心审定品种的75%以上，推广面积和市场份额遥遥领先国内同行，当之无愧的成为了中国菜心科技创新和推广的领军者。同时，他们牢牢扎根生产实际，攻克了从繁种到生产中出现的大量技术难题，让这些精心培育的良种发挥着增产增收的作用，保障着菜篮子的供应，不断满足着人民日益增长的对美好生活的向往。随着市场需求多样化，菜心育种正朝着优质、抗病、抗逆、高产、产品多样化方向发展，培育出不同季节、不同类型、适合不同生态区栽培、符合不同消费习惯的品种，满足周年生产和均衡供应的需求，是菜心育种永恒的目标。
