“洮儿河呦，弯又弯，嫩江水呦，长又长;水长长，河弯弯，环绕着美丽的苇海鹤乡……”吉林白城市镇赉县南湖边上，飘荡着美妙的歌声。这首歌是79岁的镇赉县居民朱家让与朋友共同创作的，他们的“乐队”每天都会在公园里唱歌。“镇赉南湖原是个又脏又臭的泄水池，近几年随着嫩江水被引入镇赉，现在这里的湖水清澈，处处充满生机。我们在这里写家乡、唱家乡，越唱越高兴。”朱家让自豪地讲述着家乡的巨大变化。
曾经为水而困，如今因水而兴，这是镇赉县的真实写照，而镇赉县只是白城“河湖连通”工程众多受益地区之一。
历史上白城地区水资源丰富，8条河流贯穿全境，拥有700多个自然泡塘。但20世纪90年代以后，气候变化及不科学开垦导致草原沙化，湿地萎缩，部分泡塘变成了碱斑地，生态环境恶化。
为了改善当地生态，自2013年起，吉林西部启动“河湖连通”工程，白城率先动工。凭借自然河湖水系和兴修水利工程，以提水、引水、分水方式，将嫩江、洮儿河、霍林河等水资源引到湖泡中存蓄，形成了莫莫格、向海、查干湖、波罗湖四大生态板块。“河湖连通”让纵横交错的泡塘形成水系网络，生态环境逐渐改善。
走进大安市牛心套保国家湿地公园，成片的碱斑地和飞扬的黄沙已不见踪迹，取而代之的是碧水蓝天青草地。在莫莫格保护区，过去干涸的芦苇荡已恢复生机，片片芦苇随风摇曳，不远处的白鹤闲庭信步，共谱和谐生态乐章。
“湿地好不好，关键看水鸟。”目前，莫莫格湿地鸟类种类增长近50%，成为全世界最大的白鹤迁徙停歇地。在向海国家级自然保护区，数十种国家一二级保护鸟类来此停歇、安家，包括白鹤、白枕鹤等珍稀鸟类。
据了解，“河湖连通”效益显著，白城市共增加可蓄水能力3亿立方米，改善和恢复湿地面积640平方公里，恢复草原、芦苇面积105万亩。“河湖连通”功能覆盖了农业生产用水、城市发展供水、生态涵养蓄水、湿地修复补水、防洪安全泄水等各个方面。
自工程实施以来，这些城市水系景点已成为当地群众休闲娱乐的重要选择。向海、莫莫格两大湿地生态环境改善更加明显，近两年旅游人数每年增幅都在30%左右。
近年来，镇赉县还依托“河湖连通”“引嫩入白”等水源工程，使水稻种植面积始终保持在145万亩。
昔日盐碱地，如今稻花香。吉林西部耕地面积占吉林省耕地面积30%以上，是支撑吉林乃至全国粮食持续增产的重要区域。但这里也是全省中低产田集中和风沙盐碱干旱频发地。“河湖连通”、土地整理等重点工程相继开展，不仅新增了白城的耕地面积，也增加了农田灌溉面积，通过“以稻治碱”等方式开发了大量水田。
改善人居环境，促进粮食增产增收，促进旅游业发展，改善局部小气候，持续为缺水处补水……河湖连通，不仅连通了水系，更连通了白城人民的小康路。
