我国冬季和早春西瓜90%来自海南。海南全年日照充足，光温条件基本可以满足露地西瓜周年栽培的需要，实现了西瓜一年三收：一是秋种冬收，二是冬种春收，三是春种夏收。冬季上市的西瓜在国内基本没有竞争对手，经济效益最高，春收西瓜也大多在4月底前后上市。因此，海南西瓜生产具有明显优势。
海南目前种植的西瓜多为20多年前从台湾引进的品种。由于品种老化单一，在抗病虫害、品质等方面均有所下降，加上种植方式和技术相近，在相同气候条件下，不可避免地造成成熟期集中，从而造成上市集中，引发短时间内产品相对过剩，价格大幅下跌，出现卖瓜难的现象。因此，海南急需改进西瓜品种结构调整和种植方式。
精品西瓜成育种新趋势
随着西瓜生产的不断发展，西瓜栽培品种更新换代也随之加快，基本实现良种杂交1代化。随着我国经济发展和人民生活水平提高，以及家庭的小型化，西瓜由夏季水果之王向周年保健型水果角色转变，中小果型的精品西瓜受到青睐。
来海南从事西瓜育种近20年的中国热带农业科学院热带作物品种资源研究所(以下简称：热科院品资所)研究员党选民称，精品西瓜的育种要求是从追求产量型向质量型转变，进而向营养型转变，主要针对目前消费者多元化、个性化的水果需求，从不同皮色、不同瓤色、不同口感、不同果型出发进行选育，具有外观美、品质好、个头小、易携带、效益高等优点。一般售价要比普通西瓜高出近一半，每亩收益比普通西瓜高三成以上。随着我国城市化进程加快，休闲农业兴起，精品西瓜种植面积不断扩大。据统计，目前全国精品西瓜种植面积已超过300万亩。
在党选民看来，目前国内适于热带地区设施栽培的精品小型西瓜品种匮乏，特别是高品质的黄色果肉、橙色果肉类型品种匮乏。亟须选育一批优质、较耐贮运、多抗的系列小型西瓜新品种，促进热区、乃至全国精品西瓜新品种更新换代、瓜农增产增收。
热科院品资所是海南最先开展精品西瓜种质创新和新品种选育的专业研究机构，针对当前和未来西瓜生产发展需要，热科院品资所收集国内外西瓜种质资源，对新收集的种质资源和现有资源进行系统鉴定、评价，筛选优异种质资源。应用多元杂交、回交、自交、辐射诱变、化学诱变等技术手段，对种质资源进行创新研究，创制一批优质、抗病、早熟、耐裂、丰产、配合力高的优异种质。同时开展杂种优势利用育种，对引进和创制的优异资源进行进一步的纯化和改良，选育优异的小型西瓜自交系，针对市场和市场需要，试配大量西瓜杂交组合。
“这些杂交组合属于品种的‘前身’，一旦通过品种认定，就可升级成新品种。”10多年来，党选民收集了800多份种质资源，筛选了100多份纯系，通过杂交选育出60多个适宜海南种植的优势品种组合。近年来，热科院品资所先后育成了“美月”“琼丽”“热研黑宝”等多个精品西瓜新品种。在海南、广东、河南、陕西、福建、黑龙江等地试种成功，并于2013年通过了海南省品种认定，成为海南第一个具有自主知识产权的西瓜新品种。
“西瓜开花早，我们早上6点多就要到大棚开始工作。为了做好田间育种、试验田管理、授粉等工作，不管天气多么炎热，只要一钻进大棚就忘了时间。”党选民说，育种是一场长跑，要耐得住寂寞、熬得过时间。做西瓜育种工作如果不泡在地里，认真观察西瓜植株各种性状，是很难摸清西瓜遗传特性的。
小巧“美月”创造庞大产值
“美月”小巧玲珑，单果只有2.5斤-3斤，但是口感极佳。“糖含量达到12%-14%(一般的西瓜为10%-11%)，肉质细腻爽口、皮薄，仅0.3厘米。”党选民于2005年开始研发“美月”，经过十多年的努力，品种、技术已经逐渐成熟，如今“美月”已成为海南的明星礼品瓜。
由于“美月”西瓜突出的优点，2015年海南陵水润达现代农业科技发展有限公司以120万元人民币的价格购买了其品种权，其中品种转让费60万元，技术服务费60万元。通过设施大棚覆盖立体栽培，生产出的“美月”西瓜外观漂亮、大小适中、肉质细腻、水分充足，坐果率高、抗性好、含糖量高、品质极佳，产品投放市场后深受消费者喜爱，每公斤售价15-20元，且一直供不应求。另外，“美月”还在国内热区及东南亚柬埔寨、非洲刚果布等地成功种植，种植户普遍反映，其抗性好、外观美、品质优。
好的品种需要龙头企业来转化落地推广，党选民下一步的重点是扩大品种示范推广，形成标准化种植规程，规范产品标准和种植标准。海口天堡嘉圆实业有限公司年前种植的“美月”“琼丽”等精品西瓜长势良好。这也坚定该公司董事长王斌规模化种植的信心，“海南农业的出路必然是农旅结合，精品西瓜是农旅结合的有效抓手，小巧味美的精品西瓜适合做共享订制农业，能够吸引游客，让农庄热闹起来。
王斌给记者算了笔账，精品西瓜设施大棚种植，夏天一亩能够种2000到2300株，冬季一亩种1500-1700株，每株只留一个瓜，每个2.5斤，按目前超市零售价格10元一斤计算，每亩单造产值超过3.5万元。
党选民告诉记者，下一步西瓜育种的方向应紧紧围绕市场多元化消费需要，优质育种将成为西瓜育种的先导，在保证优质的前提下，依次进行多抗性选育，以减少农药使用，培育耐冷、耐盐、耐热、抗旱等适合不同生态区域的精品西瓜品种。选育出高番茄红素、瓜氨酸、谷胱甘肽和维生素C含量的营养型西瓜，以及适合糖尿病人食用的高甜低糖的健康型西瓜品种，满足不同消费者需求。
