荻港香菜制作技艺传承人许成华在展示“老许香菜”品牌产品。
“血脉的传承，在美丽的荻港。你看荻浦归帆，蟹子丰收喜洋洋。你看美食街的广场，香菜买卖多繁忙……”
民歌是人民对美好生活的心声，这首民歌的背后是荻港人对于“香菜”的深厚感情。进入隆冬时节，安徽省芜湖市荻港镇的家家户户餐桌上总少不了一碗香菜。“荻港香菜”不是芫荽菜，而是皖南地区特殊腌制的高杆白菜。荻港香菜在腌菜原有的基础上改良，味道可口，细细品尝，香、甜、脆、嫩、鲜、辣、咸的口感层次分明。人们常常将它作为食用粥、米饭、面条和饺子等的佐餐。新春佳节期间，这里的人们常会拿出这道美味招待亲友，深受欢迎。
据介绍，荻港人民食用香菜的习俗可以追溯到500多年前的明朝，而腌制香菜的习俗几乎是和冬日时节紧密绑定的。现在一入冬，每家每户都会制作这道美味，荻港镇也就进入了盛产香菜的时间。香菜的制作流程主要包含对高杆白菜的“洗、晒、切、调、封”五个步骤，在“调”的环节，每家每户根据口味的差异，放置不同的调料，也使得不同家香菜的味道有微妙的差异。这道小菜老少咸宜，该地区人们在春节期间常常用它来馈赠亲友。
荻港香菜的美名传出了古镇，引起了全国食客们的兴趣。香菜的消费需求带动了荻港古镇农产品市场的活跃，如今已经有100多家企业或者作坊开展香菜的生产制作，年加工产值逾千万元。处在发展转型期的荻港镇抓住这一契机，着力升级“荻港香菜”的产业品牌。产品展销、品牌注册、电商销售、非遗申报等一系列工作陆续展开，“荻港香菜”在芜湖市一级范围内已经具有知名的影响力，产品更是一批批销往全国，实实在在地增加了农民的收入。
与“节日”“团圆”“家乡”“美味”“产业”等诸多元素的勾连，“荻港香菜”超越了食品的范畴，演变成了一种乡土文化，成为了这座古镇、甚至是芜湖市的一张靓丽名片。“荻港香菜”在2019年初获批“芜湖市非物质文化遗产”称号。
“我生在、长在荻港古镇，香菜制作的技艺基础来自于小时候父辈们对我的耳濡目染。荻港香菜制作中最重要的就是味道的配制，每一代人的口味都不一样，我始终在做的就是让香菜在保持原有精髓的基础上，再加入现代的味道，让香菜符合全家老少所有人的口味，这也是老许香菜每年都有很多人慕名前来购买的原因。香菜的味道就是荻港的味道，应该也值得一代代传承下去。”2月11日，在荻港镇板子矶自然村，“荻港香菜”非物质文化制作技艺第三代传承人、73岁的许成华带着记者参观荻港香菜文化展品。20多年前，许成华从国企下岗后，一直在研发改良荻港香菜的风味，他所创办的“老许香菜”也成了荻港镇境内农产品加工的龙头企业，见证了“荻港香菜”产业的诞生和壮大。
“我们镇打算从三个方面做大做强香菜产业：第一是抓龙头企业发展，带动周边作坊式企业的成长;第二是抓品牌发展，目前荻港香菜品牌领域还有待规范整合;第三就是抓基地发展，做好滨江原材料基地的培育和建设，将来还计划建立香菜产业园。让农产品产业在荻港转型发展过程中发挥支柱性作用，带动其他产业发展，使荻港镇成为名副其实的‘香菜小镇’。”荻港镇农业综合服务中心主任叶显华说。
一碗荻港香菜，道出的是味道的传承，更是产业的探索……
