葫芦文化艺术节参展作品“满腹经纶”。
烙画葫芦获奖作品“风雨如晦鸡鸣不已”。
走进“中国葫芦第一村”——山东省聊城市东昌府区堂邑镇路庄村，像是走进了一个葫芦的世界。在路庄，大街小巷到处都是葫芦，农家院里更是葫芦堆成山。亚腰葫芦、长柄葫芦、鹤首葫芦、疙瘩葫芦、美国小葫芦、异形葫芦……品种丰富的葫芦让人目不暇接。雕刻、烙画、片花、浮雕、彩绘、勒扎、范制……各种工艺的葫芦琳琅满目。
11月9日至11日，全国各地的葫芦爱好者和葫芦种植加工户齐聚东昌府，参加主题为“畅游葫芦之乡，品味葫芦文化”的第12届中国江北水城·运河古都(聊城)葫芦文化艺术节。
东昌府区以“买天下葫芦，卖天下葫芦”闻名。目前，该区葫芦种植面积1.6万亩，葫芦加工企业1000多家，年综合效益10.2亿元，基本形成葫芦种植、加工、销售的完整产业链，成为名副其实的中国葫芦雕刻文化艺术之乡。
东昌葫芦为何能发展如此迅速?为何能在短短几年成为城市名片?其葫芦里究竟有什么“灵丹妙药”?这就需要探寻东昌葫芦的“前世今生”。
葫芦在我国古代有多种叫法，“瓠”“匏”“壶”“壶卢”“蒲卢”均指葫芦。东昌葫芦雕刻有着悠久的历史，相传是宋代五和尚所创。擅长绘画和雕刻的宫廷艺人五和尚，晚年回到故乡东昌府区闫寺办事处，因闫寺一代盛产葫芦，他便就地取材，在葫芦上雕刻出精美的图案，用来蓄养自己喜爱的蝈蝈。后人纷纷仿效，传至今日，成为富有特色的东昌葫芦雕刻技艺。“种玉米或小麦，一年下来每亩地净赚1000多元。种植葫芦的话，每亩地少说也能赚9000元。”葫芦种植户张建军说。近年来，在区政府的支持和引导下，农民们尝到了种植葫芦的甜头，便自觉扩大葫芦种植面积、培育葫芦新品种。2007年，东昌葫芦雕刻技艺被列入国家非遗名录。
发展跑出加速度，得益于前瞻性的规划设计。“东昌府区政府非常重视葫芦产业的发展，成立了葫芦产业发展领导小组，制定了葫芦产业发展规划，投资建设了2处葫芦博物馆，连续举办了12届葫芦文化节。”东昌府区文广新局局长刘学芳说，“我们将继续完善和落实文化经济政策，加强葫芦产业人才队伍的培养建设，进一步激发葫芦产业的活力，把东昌府区打造成全国最大的葫芦产品集散地。”
东昌葫芦产业的迅速发展，离不开互联网的推动。东昌葫芦产业的领头雁郝洪燃告诉记者，以前路庄人卖葫芦都是扛着口袋走南闯北，到各地景点摆地摊或到工艺品店推销，销售渠道很窄。后来，郝洪燃发现网络销售的优势，便找专业人员为其做了葫芦网站。通过网站，他结识了很多葫芦爱好者、工艺制作者以及相关的企业。在他的带动下，村里的加工户纷纷注册网店。如今，路庄在淘宝网的商铺就有300多家。几年下来，网上直销超越了传统销售模式，成为路庄葫芦的重要销售渠道。“我自己没种葫芦，专门从事葫芦加工，聘了30多人，一年下来能赚五六十万元。”
东昌葫芦的声名鹊起，离不开一批葫芦手艺人的潜心钻研和精雕细琢。朱桂英在继承传统的基础上大胆创新，把葫芦切割、重组造型，改平刻为透刻、使图案立体化，再用玉米皮、璜香、马尾等材料做成栩栩如生的蝈蝈，立在雕好的葫芦上，创造出精妙的蝈蝈葫芦。62岁的国家非遗传承人李玉成，多年来以针代笔，以墨为色，不知刻坏了多少葫芦，终于练就了娴熟的技艺。他把雕刻葫芦由单一的黑色发展为多色并存，又将四大名著中的人物形象纳入葫芦雕刻，扩大了葫芦雕刻的题材范围，并注重寓教于雕。
葫芦种植和加工户之所以能获得这样的经济效益，源于葫芦背后的文化价值。葫芦作为民间吉祥文化的代表性象征，一直广受人们喜爱。大多数葫芦口小肚大，象征财库饱满、纳财致福;葫芦藤蔓绵延，内多种籽，象征多子多孙，人丁旺盛;“葫芦”音近“福禄”，人们还能讨个好口彩。聊城葫芦雕刻偏爱中国画中常见的山水花鸟，关公、钟馗等戏曲人物，以及中国龙、祥云等传统元素。从实际功能看，葫芦作为瓜果蔬菜，可以做成吃法多样的葫芦宴;葫芦可用做容器，如盛水、盛药、盛酒等，还可制成乐器(葫芦丝)。此外，民间还流传着许多关于葫芦的俚语俗谚，其中蕴藏着人们的智慧。学者钟敬文说：“葫芦是中华文化中有丰富内涵的果实，它是一种人文瓜果，而不仅仅是一种自然瓜果。”目前，东昌府区正在提高葫芦的文化附加值、打造有影响力的区域性品牌上狠下功夫。
