我国是农业有害生物多发、频发、重发的国家，近年来，病虫草鼠害年均发生面积在70亿亩次以上，造成农作物生产损失巨大，施用农药是目前快速、高效、简便和必要的防治手段，每年可挽回粮食损失1000多亿公斤，挽回棉花损失15亿公斤，挽回油料损失36亿多公斤，还挽回数量巨大的果菜茶等经济作物损失，总价值在550亿元以上。据初步测算，高效环保型农药投入产出比已高达1∶10以上。
同时，使用农药对于减轻农业劳动强度、推进农业机械化和促进农作物新品种的选育等具有重要意义。高效除草剂的广泛使用，大幅降低了农业生产的劳动强度，有效地解放了农业生产力。植物生长调节剂的应用有力地促进了相关农产品园艺特征的改进及其商品价值的提高，也促进了农业机械化的发展。
上世纪80年代以前，有机氯、有机磷、氨基甲酸酯类药剂是杀虫剂使用的三大支柱。早期使用甲胺磷、对硫磷等高毒有机磷类农药防治棉花、水稻害虫，使用除草醚、五氯酚钠防治水田杂草，对农田生态环境、农产品质量安全和施药人员的身体健康都有严重的影响。
近年来，随着公众环保意识的增强以及对农产品质量安全要求的提高，一批高毒农药相继被禁用，目前我国高毒农药占比已降到2%以下，低毒、微毒农药产品比例提高到75%以上。高毒农药使用量减少，不仅有效地保护了天敌的种群和数量，也促使人畜中毒事故发生明显减少。
与此同时，农药使用品种和剂型也朝着高效、安全、环保的方向发展，一批有着独特作用机理的杀虫剂、杀菌剂、除草剂产品涌现并得以应用，水性化、粒状化、缓释、多功能、省力化和环保型的农药剂型生产得到迅速发展。新剂型进一步提高药效、降低毒性、减少污染，避免了对有益生物的危害、延缓有害生物抗药性的发展，并延长了药剂的使用寿命。
高效环保型农药新产品、新剂型的示范推广，有效替代了使用量大、效果差、病虫抗性强的老旧农药品种，如双酰胺类杀虫剂氯虫苯甲酰胺防治二化螟每亩只需10mL，而传统有机磷类杀虫剂三唑磷、乙酰甲胺磷的用量却要在200mL以上，而且由于抗药性原因，防效也很差。
有机硅、激健、植物油等喷雾助剂可增加药剂的润湿铺展和渗透能力，多地试验证明在减少药剂使用量20%-30%的情况下，防治效果保持不变。新农药、新剂型理化性能不断改善，丰富了施药技术方法，减少了单一喷雾处理，如种子包衣、土壤消毒、秧苗药剂处理等新技术，不仅实现了精准用药，减少了农药使用次数和使用量，还试验证明对作物有提质增产的作用。
近年来，随着农作物病虫害专业化统防统治快速发展，推动了我国植保机械更新换代，如自走式高杆作物喷雾机、大型风送式喷雾机、植保无人机等新型植保机械使用面积大幅增加。截至2017年底，全国大中型植保机械保有量达到200多万台(套)，其中植保无人机达到1.4万架，作业面积达到1亿多亩次。植保机械的更新换代，有效地提高了农药使用效率，减少了农药使用量。
根据国家统计局公布数据，2016年全国农药使用量比2015年减少4万吨;2017年全国农药利用率为38.8%，比2015年提高2.2个百分点，提前三年实现到2020年农药使用量零增长的目标。
病虫防治的现在和可以预见的将来还离不开农药，当然这些农药将是高效环保型农药。未来，新农药试验示范工作将继续得到重视和加强，农药禁用和替代工作将持续开展，农药使用的要求将更加严格，通过专业化防治组织进行防病治虫将成为重要方向。今后随着生产的发展、科技的进步和对环保的愈发重视，农药及其应用将会更加高效、科学、安全，将为防治重大病虫危害、保护农业丰收和农产品质量安全、保护生态环境作出新贡献。
