王宝军种瓜20多年，前些年因效益走低，一度想过放弃，这几年又重新发起了“瓜财”，他坦言最应该感谢一个人——方城镇镇农业品牌开发办主任相廷峰。
据了解，方城镇土壤以沙土居多，种出的瓜果香甜可口，很早就有“瓜乡”美誉。然而，近年来，随着全国各地瓜果种植面积的扩大，加上一段时间内方城农民走进了“大水大肥追求产量”的误区，导致方城西瓜和甜瓜的市场竞争力迅速下降，种植面积从过万亩一度萎缩到两千来亩。
“方城是农业大镇，瓜乡的品牌不能丢。”相廷峰看在眼里，急在心里，“要让种植户看到效益，没有效益不会跟着咱走。”于是，他指导成立了绿农瓜菜种植专业合作社，引导合作社建起了150亩核心示范园，从品种、土壤、水肥、施药等各个环节，提升方城西瓜和甜瓜的种植水平，为社员和周边农民做示范。
在品种选育上，相廷峰与中科院、河南西瓜研究所、山东农科院等多家科研院所对接，每年都至少实验种植3到5个品种，综合考量土壤、气候和市场需求等，每3年择优推出一个。在种植技术上，推广集中育苗、竖式栽培、测土配方施肥、水肥一体化等技术，全面提升瓜果品质。“原先都是种大西瓜，虽然亩产普遍在8000斤以上，但每斤很难卖到1块钱。现在，主推4到6斤重的小型西瓜，亩产三四千斤，瓜果甜度高，上市期也提前，每斤能卖到5块钱。”相廷峰说。
在基地西瓜大棚内，一个个吊起来的黄皮圆型的瓜惹不少游人的喜爱。“这是今年从河南西瓜研究中心引进的华晶3号精品小型礼品瓜。‘五一’前后上市，头茬亩产3000斤，两茬能产5000斤，每斤市场价目前在6元以上。”相廷峰说。
质量好，有销路，跟着相廷峰种瓜的农民越来越多。以绿农合作社为例，6年间社员从最初的10户，慢慢发展到现在的320多户，种植面积2000多亩，辐射面积6000多亩。2013年“方城西瓜”成功注册为兰山区首个地理标志证明商标，随后，该镇又注册了“沙窝地”甜瓜，“瓜乡”老字号重新焕发生机与活力。
