由于大一统帝国内，不同地区风物有极大不同，为了平衡国内不同地区的物产，丰富的物流手段应运而生，古代主要从运输工具、关卡道路、运输组织、运输体制、货物仓储等方面入手提升物流能力。
古人的运输方式仅水运和陆运两种，在这其中，陆运固然有，否则也写不出“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的金句。与这种小而精的运送不同，更多时候运输规模都极为庞大，由此，就要由穿梭于山川、沙漠的马帮驼队扛起任务。总的来看，其实水运在古代扮演更重要的角色。特别是农耕时代，粮食作为十分重要的资源，往往河渠的起点终点多位于京师与产粮区。
为了有效运粮，古人还设计出一套运输组织，其中重要的策略如沿河设仓与分段运输。除了运输路程上运输行为的有效组织，古代政府还十分擅长调动民间力量加入运输，订立相应体制措施带动运输。各个朝代的制度繁密更迭，常在前代经验上进一步提高。
高效的物流一方面要靠运输过程中的便利省时，另一方面也离不开就近的货物仓储。“就近储存”成为中国古人物流思想中另一个重要组成部分。值得注意的是，所谓“仓”与“库”有专门的特指区分，仓为储粮所用，库则保管其他物资。
