古时候，特别是先秦时期的尊重农业不单单是指农业本身，更重要的是利用农业为帝王服务，因为先秦时期的刚刚脱离奴隶社会不久，极难实现人的个人价值，更多的是利用人作为工具来实现为帝王服务的一种工具价值。所以在上农篇中处处可见牺牲农民利益来换取国家利益的地方，但是在那个时期，国家利益在某些方面也能替代农民的个人利益。
在上农中，先秦时期的思想家曾为君王提出，作为圣人(君王本身)要善于利用和指引自己的百姓从事到更多的农业生产中，这样不仅可以使用更多的土地来养活军队和贵族，更能使得百姓质朴，而不会去思考一些更深层次的东西。另一层的意思就是，给了百姓土地，少去经商，百家就会居于一地而不迁徙，这样也就杜绝了叛国或者是因为利益叛乱等现象。所以上农中对农事的理解还处于维护统治阶级的层面上，但也促进了农业的发展。
上农篇接下来就简单的介绍了后稷和后稷有关的农业故事，这一部分是利用先辈圣人后稷和他的农事故事来补足前面对于尊重农业的论点，但这些故事当中，有一些按照农时进行耕作的想法颇具先进性。但那些制定规则使农民不得经商投机等思想也一直传到了后世，甚至一到了民国时期才打开这些枷锁。
在最后，上农指出了一些不尊重农事所产生的后果，诸如饥荒、流民、国家政策无人听从、农工商三者混乱等问题，并直接说明，造成这些现状的就是君王的不作为，用这样的文字来刺激当时的君王尊重农业，使自己的国力强盛。
不得不说的是，上农篇的一些思想和观点，在当时一个刚刚脱离奴隶社会进入封建社会的时代来说，颇具先进性，也有着其必要的价值，甚至在战国这个礼坏乐崩的时代能够刺激和加快农业的发展也是值得肯定的，但也正是那个时期的这些观点影响到了后世，成为清末束缚百姓思想，阻止工业革命的障碍。
