张世强的家在阿日勒图村，位于内蒙古自治区鄂尔多斯市伊金霍洛旗的南面，这里原来是有名的沙区。如今，该村400多户人家，家家都种沙柳，少的百十多亩，多的几百亩。沙柳4年平一次茬，一次平30亩-40亩，平下来的柳条卖到企业，七八万元的收入就是这样来的。张世强回忆，上世纪80年代他们这里搞过一次飞播。如今，沙柳的间隙长出的杨柴等植被，密密麻麻，还能够养羊。
鄂尔多斯被库布其和毛乌素两大沙漠包围着，全市荒漠化土地总面积11841万亩，占国土总面积的90.7%;沙化土地总面积8108万亩，占国土总面积的62.1%。经过20多年的不懈治理，截至目前，鄂尔多斯市森林资源面积达到3480万亩，全市荒漠化土地面积比2004年减少580.8万亩，沙化土地总面积减少42.7万亩，流沙面积由1715万亩减少到1028.2万亩。目前，毛乌素沙地治理率达到70%，库布其沙漠治理率达到25%，沙漠扩展趋势得到有效控制，毛乌素沙地沙害基本消失。联合国副秘书长、联合国环境署执行主任埃里克·索尔海姆在接受记者采访时表示，库布其沙漠生态经济的发展模式，可以为世界上其他面临荒漠化问题的国家和地区提供经验。
全民参与防沙治沙，是几十年来鄂尔多斯市的一个创举。1997年，位于库布其沙漠腹地的杭锦旗，举全旗人力物力财力，用3年的时间，修出了一条穿沙公路。这条全长115公里的黑色油路，穿越沙漠腹地，与内蒙古第二大城市包头市近距离连接，缩短了一个多小时的路程。全旗13万人齐上阵，进行了7次大会战。当时，该旗年财政收入只有4000万元，而修路的费用需要上亿元。全旗所有干部职工，不仅人在路上，每个人每个月工资尽管只有几百元，但都主动拿出一部分“垫”在路上。时任旗委书记白玉岭说，就是把牙咬碎，也要修通这条路。因为数万农牧民生活在库布其沙漠腹地，吃尽了沙漠的苦头。那个时候，生活在沙漠里的人，去镇里旗里办事，骑着骆驼要走一个星期左右，约有3万人从来没有走出过沙漠。
从“人定胜天”“穿沙精神”宝日勒岱、乌日更达来，到后来的“种树种到联合国”的王果香、殷玉珍;从鄂尔多斯集团治理“恩格贝”，到伊泰集团建设万亩甘草园、亿利资源集团开创荒漠化治理的“库布其模式”等，上上下下参与治理沙漠，已经成为当地每一个人的自觉行动。32年前，殷玉珍嫁到了毛乌素沙地南部的井背塘，她看到黄沙上屋顶的现状，听到没日没夜风沙肆虐的声音。从那刻起，她下定了种树的决心，这辈子宁肯治沙累死，也不能让风沙欺负。
记者采访，经常能听到这样一句话，在鄂尔多斯几乎任何一个角落，你都会碰到种树人。上面说的张世强，就是许许多多默默无闻种树者的一个代表。当时被誉为“牧业学大寨”全国典型的宝日勒岱，和乡亲们探索出的“乔灌草结合”“穿靴戴帽”“草库伦”等治沙方法，在全国沙区推广。
多少年过去，一代一代人不断在实践中摸索着种树诀窍。瓶栽法、沙障法、大坑整地、坐水栽植、容器苗、覆膜造林、施保水剂、蘸生根粉、低压水冲造林等，一个方法出来，立刻被推广开来。伊金霍洛旗阿鲁图治沙作业区采取以林草植被建设为主的措施，更适宜沙地绿化。他们根据地形地貌，充分利用水资源，使用前挡后拉的方法，在洼地背风坡种植杨树、柳树，迎风缓坡地插沙柳及人工撒播造林杨柴、花棒、白柠条等，有效遏止了流动和半流动沙丘。杭锦旗独贵塔拉镇杭锦淖尔村尚有福用一根长长的硬水管插入沙丘，水流将沙子冲出六七十厘米深的细长孔洞，拔出水管的同时，他迅速将一根树苗插入孔洞，一棵树十几秒钟就栽植完毕了。这种水冲种树法改变了过去种树先打沙障的做法，种一亩树比过去要节约1000-3000元。
9月上旬，参加联合国防治荒漠化公约大会采访期间，记者来到穿沙公路。路两边郁郁葱葱，昔日的沙山，均不见了踪影。与路同行的治沙工程的探索与实践，也取得了意想不到的效果和收获，即保证了公路的畅通，又总结出了绿锁黄沙的经验。
沙漠有了绿色，如何向沙漠要效益?聪明的鄂尔多斯人选择甘草等豆科类植物，进行试验种植。形成的“生物固氮”效应，使沙漠出现了生物结皮和黑色土壤，具备了农业耕作条件。
已经实现了生态、产业两个循环效益的东达蒙古王集团，依靠种植沙柳，走出了牛羊兔饲料、造纸和生产刨花板的生态循环之路;出栏的兔皮、兔肉等再进行深加工，实现了产业循环。经过10年的建设，风水梁獭兔园区已入住3103户，6000多人从事养殖。为了满足獭兔饲料和刨花板厂、造纸厂的原料需求，东达集团又在库布其沙漠开发了300万亩沙地种植沙柳，辐射带动周边3个旗县、约12万农牧民，年人均增收2000元。统计显示，鄂尔多斯市约50万农牧民的年人均可支配收入，从2000年的2453元增加到2016年的15480元。
