1978年出生的王如青是胶州市于家村人，据他回忆，小时候家里种着5亩辣椒，每年收成2000斤，品相好的辣椒卖1元钱一斤，每年秋天，收购辣椒的南方人就会准时出现。“到我9岁时，南方人变成了外贸公司。”王如青说，虽然换了人，但大伙一直没能转变“种辣椒——卖辣椒——种辣椒”的传统模式。
改变源自年轻人朴素的市场意识。“收购辣椒的人无非是把辣椒制成辣椒粉拿到市场上去卖，一斤品相好的辣椒只能卖1元钱，辣椒粉一小碗就能卖到1元钱。”正是看到了贩卖和种植之间的利润差别，王如青决定从单纯的辣椒种植中跳出来。
上世纪90年代初，王如青开始自己加工辣椒，并到青岛等周边地区贩卖。“我和哥哥两个人，扛着两编织袋辣椒粉和铺盖卷儿去了青岛，50多公里的路要坐3个多小时的车，为了节省费用，就住在青岛的建筑工地上，找几个胶州老乡凑合几晚，把辣椒粉卖完再回家。”
就是这样一茶碗、一茶碗地卖，王如青在市场上认识了不少开饭店和卖咸菜的客户，辣椒粉的计量单位也从茶碗变成了编织袋。“生意好的时候，一天能赚100多元。”王如青就是这样一年赚了2万多元，小茶碗舀出了“第一桶金”，那一年是1990年。
“那时村里卖辣椒的农户不下30户，每年运往省外的辣椒粉就有上千吨，本地辣椒产量已经远远不能满足需求。”自那时起，内蒙古、新疆、辽宁等辣椒主产区的货源开始向胶州聚集，胶州也从辣椒产地逐渐变为辣椒资源集散地。
于家村农户的辣椒加工量也在世纪之交滚起了雪球。仅王如青一家，就从1996年的600吨猛增至2003年的4000吨。王如青的永发食品有限公司正是在2003年成立，并通过质优、价低、高颜值的产品，迅速打开了国外市场。
“那时我们都是雇几个老太太，在自家院里加工辣椒粉。”王如青说，2002年国家允许个人办理出口权，这为椒商们打开了创业致富的新天地，家庭作坊式的生产方式已经跟不上需求的步伐，国内市场也无法满足他们的“大胃口”。
“2003年，于家村成立辣椒加工出口企业36家，单家企业年产值近千万元。”王如青说，于家村对辣椒的胃口也越来越大，当年就“吃”掉16万多吨，一座辣椒之城拔地而起。
辣椒出口行业的发展，对于拉动农民的整体增收、农村劳动力的分流和农村加工产业的发展意义重大。“辣椒、甜椒干制品加工人工需求大，一个中等规模的加工厂一般需二三百人，每人每天可获得100多元的收入。”王如青说，辣椒产业带动胶州市就业约2万人，辐射新疆、河南、河北、山西、内蒙古、甘肃，以及东三省等产区基地总量100万亩以上，直接惠及农户近20万户。
