农业生产工具自春秋战国以来称之为“田器”、“农器”和“农具”。制造农具的原料，最早是石、骨、蚌、角等。商周时代出现了青铜农具，这是中国农具史上的一个重大进步，中国铁的冶铸技术发明始于春秋，铁农具的使用是农业生产上的一个转折点。若把古代农具按功用分类可分为以下五大类：
1、取水农具
引水灌溉，最重要的是设法把低处的水引向高处。在这方面，中国古代有过不少灵巧的发明。人们熟悉的水车，也叫“翻车”、“龙骨车”、“水蜈蚣”。它出现于东汉、三国之际，最初只用来浇灌园地，后来被水田区的农民广泛采用，将近二千年来，在生产上一直起着较大的作用。在今天许多地方还可见到，大约有千年以上历史。这类器具，正如王桢所说：“大可下润于千顷，高可飞流于百尺，架之则远达，穴之则潜通，世间无不救之四，地上有可兴之雨。”反映出中国古代这方面的创造发明之巧妙，高效而又实用。
2、耕翻平整土地农具
耒耜是犁普遍使用前的主要耕具。它类似现代还使用的铁铲、铁锹。使用耕畜牵引的耕犁，中国从春秋战国才开始逐渐在一些地区普及使用。中国犁又被称作框形犁，是因为犁体由床、柱、柄、辕等部分构成，呈框形的原故。比起地中海勾辕犁、日耳曼方形犁、俄罗斯对犁、印度犁、马来犁等，它的优点是操作时犁身可以摆动，富有机动性，便于调整耕深、耕幅，且轻巧柔便，利于回转周旋，适于在小面积地块上耕作。另外，使用曲面犁壁，不仅可以更好地碎土，还可起垡作垄，进行条播，利于田间操作和管理。
3、播种农具
最重要的创造发明是耧车，为汉武帝时搜粟都尉赵过大力推广的新农具之一。用耧车播种，一牛牵引耧，一人扶耧，种子盛在耧斗中，耧斗与空心的耧脚相通，且行且摇，种乃自下。它能同时完成开沟、下种、复土三道工序。一次播种三行，行距一致，下种均匀，大大提高了播种效率和质量。
4、除草农具
一类是钱、铲和铫，构造大同小异，实质是同一种农具。这类农具需运用手腕力量贴地平铲以除草松土，也可用来翻土。另一类是耨、镈和锄，就构造说也大同小异，都是向后用力以间苗、除草和松土的农具，比钱、铲、铫要进步些，至今仍被大量使用着。
5、收获农具
新石器时代已有石制或蚌壳制的割取谷物穗子的铚与镰。金属出现后，则有青铜和铁制的铚和镰。几千年来，铚和镰的形制基本上没有多大变化。
