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2015年5月30日下午5时许,61岁的胰腺癌患者杜虹躺在病床上,已进入弥留阶段。
隔壁房间,两名来自美国的外科医生已经等待了8个小时,事实上,他们从5月19日开始就在为这一刻待命了。
下午5时40分,杜虹平静地离开了人世。两名美国医生第一时间向杜虹体内注射了抗凝剂、抗菌药物、抗血栓药物,防止血液凝固,并用特制设备按压心脏,保证血液继续循环。
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随后,杜虹的遗体被放入装有冰块的木质棺材中,迅速转移到手术地点,耗时约1小时。接下来是灌流,由于人体细胞中含有大量水分,冰冻过程中水分凝固会形成冰晶,极易刺破细胞,造成巨大伤害,所以冰冻技术的要点是使用冰点更低、不容易结晶的保护液代替水分,达到脱水的效果。
美国医生首先用稀释过的保护液,逐步替换遗体中残留的血液。随后,使用仪器打开遗体颈部的总动脉和总静脉,形成一个液体输入的回路,输入保护液,随后开始重头戏——替换头部残留的血液。
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替换过程比较漫长,医生会逐步加大保护液的浓度,从动脉输进头部。当人体内保护液浓度达到遗体保存要求后,继续监测静脉输出液体中保护液的浓度,当输出液体的保护液浓度与输入浓度一致时,表示头部水分已完全被替代。
灌流超过4个小时,整个过程需要在冰冻低温接近0摄氏度的情况下完成。此后需要将遗体进一步降温。工作人员使用-60℃的干冰对遗体逐步降温,最终将遗体保存在一个-40℃左右的冰棺当中。至此,遗体冰冻的初步流程完成。
接下来,杜虹的遗体会在冰冻状态下被送到位于美国洛杉矶的Alcor总部(全球最大的冷冻人体研究机构之一)。遗体头部将被分离保存在-196℃的液氮环境特殊容器中。
在此后的漫长岁月中,工作人员将按期添加液氮,保证杜虹的头部长期保存。按Alcor科学家的乐观估计,50年后的科学技术也许就能让杜虹解冻头部、再造身体,也就是——复活。
除了作家、诗人外,杜虹还有一个不被大多数人知晓的身份——她是前不久获得雨果奖的大热科幻小说《三体》的编审之一。在小说中,有一个叫云天明的角色,取出大脑后通过冰冻技术保存,最终通过三体人的克隆技术成功复活。
“妈妈说,50年后能否有效是未知数,但她不介意用自己的遗体做实验,新兴科技总要有人尝试。”鲁辰说,因为母亲节俭,所以他们隐瞒了花费金额。
北京市殡葬管理处主任黄峭泉和北京京润律师事务所律师韩骁认为,如果是科研需要,本人和家属都同意,从遗体上把人头切下来目前应该不触犯刑律。“但殡仪馆肯定没有条件做此类手术。如果由殡仪馆出面找医疗机构做切头,一旦家属反悔,这些机构可能面临法律风险。”黄峭泉认为。
美国公司完成运输;因医学科研需要需办理审批手续
张思遥称,遗体从殡仪馆到运出境,需要经过非常复杂的审批程序。
Alcor基金会委托了美国一家专门负责外国人遗体运输的公司完成了这一过程。在手术完成后,该运输公司负责了出境全程,张思遥没有再陪同。手术结束大概半个月后,接到了Alcor基金会的电话通知,称杜虹遗体已经到达美国。根据海关总署43号令,在《中华人民共和国禁止进出境物品表》和《中华人民共和国限制进出境物品表》中,并未对遗体通报关作出特别说明。
曾在海关工作的关税领域专家何晓兵告诉记者,个人运送遗体这种情况很特殊,在海关规定中并无特别说明。
此前,多部门出台的《尸体出入境和尸体处理的管理规定》明确规定,因医学科研需要,由境内运出或者由境外运进尸体,应当按照国务院办公厅转发的《人类遗传资源管理暂行办法》和卫生部、质检总局《关于加强医用特殊物品出入境卫生检疫管理的通知》的规定,办理相关审批手续。
何晓兵表示,美国法律对遗体进出境的规定可能就更复杂,因为与中国处于不同法律体系,涉及海关、质检等多部门。
何晓兵说,此次事件比较罕见,从法理上说,是法无禁止皆可为,但具体如何执行可能尚无先例可循。
Alcor基金会行政助理马吉·克莱玛昨晚对新京报记者介绍称,Alcor基金会是一家非盈利机构。“我们不会利用冷冻术挣钱。”她说,“只是通过会员的会费维持运营。”
在美国,对大脑或者人体实行冷冻术是合法的。Alcor基金会是目前世界上最大的人体冷冻机构之一。目前有139例病人在阿尔科进行人体冰冻,其中60%为大脑冷冻。
克莱玛表示,由于目前技术的限制,基金会只负责“冷冻”,不会负责“复活”,基金会只提供了一种“可能性”。
理论上可行,但复活要跨越脊髓链接等艰巨挑战
广州一家三甲医院的器官移植医生向新京报记者介绍,按照文章的描述,美国医生冷冻杜虹遗体头颅部分的过程和原理,和临床器官捐献与移植领域的器官获取、保存非常相似。
-196摄氏度的低温环境,是医学上细胞、组织保存的“通用”环境。比如,公众现在已经比较熟悉的造血干细胞。而设于北京的中华骨髓库、北京市脐血库,在保存造血干细胞时,都使用液氮罐。
根据北京市脐血库的官方宣传,一份脐带血,在液氮罐的有效保存期,是18年以内。这个时间,与50年相比,也相差甚远。
上述医生解释说,无论对组织、细胞,还是对器官,低温保存,是要降低它们的代谢,以及所需要的能量。这样,处于体外无氧状态的细胞或器官,基本不需要能量,但依靠保存液中供给的微少能量,也能保存基本的活性,以待在合适的时机“重建生命”。
但再小的冰晶,对细胞和组织也会产生伤害。这位医生认为,在-196摄氏度低温环境下保存一个器官,其所需的保存液,还要拥有很关键的防止结冰功能。在临床器官移植领域,一个肾脏体外保存的标准时间是24小时以内,一个肝脏是12小时以内最佳。保存杜虹头颅的保存液究竟是何配方,他说,“难以想象和分析”。
天坛医院神经外科主任医师贾旺说,在目前的医学技术支持下,神经被低温冷冻50年,复苏的可能性是有的。
不过,冻存的神经组织即使恢复了活性,能否移植到另外一个身体上,并产生新的生命,还要跨过脊髓链接,中枢神经再生等多重艰巨的挑战。
2006年3月15日,上海理工大学低温医学与生物热科学研究所所长华泽钊接受记者采访。这位1986年被国务院学位委员会批准为首批低温工程博士生导师的专家说,就目前科学水平而言,我们目前还不能实现肝、肾等重要器官的低温保存,至于整个人体的低温保存,仍然是很遥远的事。
实验步骤应该是从细胞到组织再到器官,目前只做到大量细胞和少量组织的低温保存,但郑奎飞却要直接跳到人体的低温保存。从科学研究的规律来讲,郑奎飞的理论是行不通的,他本人也没有做任何具体的研究工作,他只是利用细胞和组织的低温保存方法,把对细胞和组织的低温保存已取得的成果假想用于人体,并设想这种假想是合适的。