地膜覆盖栽培是用0.015～0.02毫米厚塑料薄膜(或0.006～0.008毫米超薄地膜)覆盖作物根际，以改善土壤环境条件，促进生育的一种保护栽培方式。由于地膜具有透光性好，气密性强，因此，能提高地温，减少土壤水分蒸发，保墒防涝，保持土壤疏松透气，创造适宜土壤微生物活动和有机物分解的良好环境，保肥力强，肥效高。能有效促进植株生长发育，使各生育期相应提前，提早成熟10天，较露地增产20%～40%，达到早熟、优质、丰产的目的。目前，地膜覆盖西瓜栽培已在全国普及，尤以华北、西北、东北等春季低温少雨的北方地区应用最为广泛，栽培面积也最大。
地膜覆盖方式与性能
西瓜生产应用最多的是无色透明膜。其透光性好，一般透光率为80%～93.8%，增温2～4℃。规格多为0.015～0.02毫米厚聚乙烯透明膜，幅宽北方多用60～70厘米。近年来已开始采用0.007毫米厚超薄强力地膜，以降低成本，提高效能。此外，一些地区采用反光性较强的银灰色膜，可驱避蚜虫，减轻病毒病危害;夏季使用黑色膜及杀草膜，能有效抑制杂草生长，省工省力。目前，西瓜地膜覆盖栽培方式有以下三种：
普通平盖式
普通平盖式 是最基本的覆盖方式。其先将瓜畦做成中央隆起呈龟背形高畦，后将地膜展开，呈条幅式水平铺盖于瓜畦畦面。畦面高度及盖幅宽度因地区而异。华北、东北等北方地区，西瓜生长期正值干旱少雨季节，畦高10厘米即可;南方阴湿多雨采用20～25厘米高畦栽培。盖幅宽度南北地区也有较大差异。南方宜采用幅宽100厘米以上的地膜，最好覆盖全畦，以利梅雨季节防涝及伏旱季节保墒;北方干旱地区，为灌水方便，幅宽宜为60～80厘米。
遮天盖地式
作畦法与普通式相同，畦作好后，直接覆盖一层地膜，幅宽70～80厘米。然后用杨树条、柳枝、紫穗槐条等，弯成弓形或半圆形，顺瓜行插成支架，成小拱棚状。上扣1.2米幅宽、0.015毫米厚普通透明地膜。棚高30～50厘米，宽40～50厘米。该方式升温快，10厘米地温较普通式平均高2～3℃，因而可早播5～8天，提早成熟10天左右。但保墒性稍差，必须及时浇水，且易滋生杂草，应及早防除。同时，由于地膜很薄，抗风、抗拉能力较塑料棚膜差，覆盖空间较小，气温较高时易灼伤瓜苗，应适时撤除。一般终霜过后10～15天，即栽植20～25天，瓜苗4～5片真叶，蔓长30厘米左右撤栅较好。
先盖天后盖地式
首先作好畦，然后按株距向畦面下挖深6～10厘米沟或穴，播种或定植。后直接在畦面上平铺地膜，使播种穴附近形成一小空间，以利瓜苗生长。沟长宽为10～20厘米较宜。当西瓜子叶展平后逐渐在瓜苗顶部膜上扎孔或开口放风;2～3片真叶时用土块顶起地膜，以防子叶贴膜而被烤伤或冻伤;到3～4片真叶、外温15℃以上时，从放风口放出瓜苗，同时间苗，拔除坑内杂草，并将坑周围土填至坑内，呈锅底坑状，再将原架空地膜落下铺平，用土盖严，以利保温、保墒。注意在北侧做一直径10～15厘米半圆形挡水土埂，以防低凹积水浸苗。该法较遮天盖地式节约架材，但效果稍差。
