泥炭是沼泽中死亡植物残体积累转化形成的有机矿产资源。泥炭的有机质、腐殖酸含量高，纤维含量丰富，疏松多孔，通气透水性好，比表面积大，吸咐螯合能力强，有较强的离子交换能力和盐分平衡控制能力，是良好的作物栽培基质。泥炭腐殖酸的自由基属于半醌结构，既能氧化为醌，又能还原为酚，在植物体的氧化还原中起着重要作用，具有较高的生物活性和生理刺激作用。此外，泥炭腐殖酸还具有较强的抗旱、抗病、抗低温、抗盐渍的作用，在农业生产中有广泛的应用。
利用方向在农业
泥炭的主要理化特性是有机质、腐殖酸、分解度、酸碱度，这些特性不仅是研究泥炭发生发育与科学分类的重要指标，也是泥炭质量评价和开发利用的重要依据。
根据603个泥炭分解度的统计，分解度的平均值为30.97%，常见区间在25%~35%，常见区间的出现频率为46.8%。
按照国际分解度分级指标，20%~40%属于中分解泥炭，可明显看出中国泥炭的中分解特点。由于成炭和发育期的环境条件不同，各地分解度的差异较大，总的趋势是南方大于北方，埋藏泥炭高于裸露泥炭，就同一泥炭地而言，常常是边缘高于中心。
根据785个泥炭有机质含量的统计，有机质的平均含量为56.01%，含量在45%~65%的占测试总数的42.5%。按中国实际情况确定有机质含量的分级，以50%~70%为中有机质泥炭，中国泥炭基本属于中有机质类型。有机质含量与泥炭类型、蕴藏形式及泥炭的形成环境有关，一般藓类泥炭有机质含量高于草本和木本泥炭;裸露泥炭大于埋藏泥炭;山地和高原区多于平原区泥炭。
根据461个泥炭腐殖酸含量的统计，平均含量为31.18%。国际上以腐殖酸含量大于30%为高腐殖酸分级界限，中国泥炭腐殖酸含量平均值超过此量。不同类型泥炭的高腐殖酸含量差别较大，一般木本泥炭含量高，草本泥炭次之，藓类泥炭含量较少。根据621个泥炭pH值的统计，平均值为5.87，常见区间在5.0~6.0，该区间出现频率为52.5%，明显看出微酸性的特点。一般富营养泥炭酸度低于贫营养泥炭;山区泥炭的酸度高，平原泥炭酸度低。
上述统计分析表明，微酸性、中分解、高腐酸、中有机质是中国泥炭理化性质主要特点，因此中国泥炭的主要利用方向为农业，工业利用价值不大。
国内外现状
肥料利用。目前，世界上许多泥炭生产国都利用泥炭作原料生产有机肥料。如俄罗斯在近10年来，用于农业(包括园艺)的泥炭数量已大大超过用于能源的泥炭数量，占年总产量的60%，波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克、加拿大、美国和瑞典等国家生产的泥炭也大部分用于农业。
中国自上世纪70年代初开始，在有泥炭资源分布的省、区都进行过泥炭腐殖酸类肥料(以下简称“腐肥”)的生产和应用。当地农民开采泥炭，用于垫圈或加粪便、氨水、碳铵堆沤，或加入氮、磷、钾等加工成有机—无机复合肥料。此后，又改进了加工工艺，在配料、生产和施用等各个环节都加强了科学管理，取得了较好的效益。
富营养草本泥炭适宜于制造腐肥，该类泥炭不仅有机质和腐殖酸的含量较高，而且农作物生长所必需的氮、磷、钾和微量元素等也较丰富，泥炭一般呈弱酸性至中性，是制造腐肥的优质原料。
园艺利用。园艺利用主要是指配制泥炭营养土和制备营养钵等。国外园艺泥炭产量大、应用广，可用于草坪、育苗、花卉和各种经济作物，尤其是塑料大棚和玻璃暖房的用量最大。美国、加拿大、瑞典、爱尔兰、波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克和丹麦等国家每年都有大量的泥炭用于园艺。
目前，中国北方地区使用塑料大棚和玻璃暖房育苗、种菜、养花已比较普遍，发展泥炭营养土大有可为。泥炭育苗钵是以泥炭为主要原料，加入纸浆(约25%~30%)和少量的营养物质，制成的纸盆状营养钵的壳壁，钵内加入适量的营养土用于作物育苗。它具有吸水、保水性强、透气良好、湿时柔软、作物根系易穿透等优点，用于西红柿、青椒、黄瓜育苗，移栽成活率可达100%。其坐果率和产量比普通育苗有较大的提高，而且移栽后不用缓苗，生长快，可早上市3~5天，经济效益较好。但纸盆状营养钵只是育苗营养土的载体，成本较高，应用受限。
饲料利用。泥炭含有大量的常量元素、微量元素、生理活性物质和维生素。用泥炭研制动物饲料已为一些国家所重视。研究表明，在乳牛的饲料定量中加入糖化泥炭(每头每天5kg)，可使每头乳牛的牛奶产量提高0.51kg，而牛奶中的脂肪含量没有下降。此外，除了研制泥炭饲料外，从泥炭中提取生理活性物质(腐殖酸类)作为家畜、家禽饲料的添加剂，可以刺激动物胃液的分泌，增强消化食物，保证动物的代谢过程，提高产率和品质。
目前，中国的泥炭饲料还处于试验研制阶段，今后应加强研究试验和推广应用工作，以减少粮食饲料，充分利用丰富的泥炭资源，发展中国的饲养业。
刺激素利用。将泥炭腐殖酸类物质作为动植物生长的刺激素利用，国内外均有报道。用不同的氧化剂，对分解较强的泥炭进行氧化，可制得腐殖酸生长刺激素等系列产品。
中国对腐殖酸类生理活性物质的研究应用虽然起步较晚，但近10多年来发展较快，并取得了一定成果。中国农用的腐殖酸类肥料和植物生长刺激素，主要以富含有机质、强分解的泥炭和风化烟煤作为原料，用于植物生长刺激素的腐殖酸盐类，主要有腐殖酸钠、腐殖酸钾、腐殖酸铵和硝基腐殖酸等。从小区和大田试验结果看，腐殖酸盐类用于粮食作物和经济作物浸种、蘸根或叶面喷施均有明显的增产效果。
应用展望
现代农业已朝着高产、优质、高效、无污染的方向迈进。采用高新技术，研制较高技术含量的泥炭农用新产品，不仅有利于增产、增收，还能帮助农民省时、省力。
SP系列育苗、扦插和组培泥炭营养钵：新型SP系列育苗营养钵采用物理化学性状良好的泥炭原料，采用高新技术，能将育苗生产中的床土配制、调整酸度、施用肥料等烦锁复杂程序固化为方便适用的泥炭育苗营养钵。农民使用时，只须向营养钵补水，钵体就会膨胀回弹至疏松状态，人工或采用机械直接将种子播入预制的种穴中，上面覆土即可。
这种新型育苗基质不仅有利于解脱农民的复杂计算和手工操作劳动，降低劳动强度，省去大量人工和费用，提高经济效益，还因免施农药和使用塑料育苗钵而减轻或防止了环境污染，是具有广阔产品市场的朝阳产品。
大棚蔬菜立体栽培专用营养柱：该营养柱将泥炭进行调理、复配、改性处理，采用机械卷制工艺或用特制的塑料组件制成长1.5米、直径25~30cm的柱状，按一定密度悬挂于蔬菜大棚内，其上等距穿孔栽插叶菜类蔬菜，实现立体栽培，充分利用温室空间和光热资源。作物营养除在营养柱制备过程中掺混一定量之外，还可利用自动给水装置向柱内滴灌营养液，以满足蔬菜高产栽培的要求。
该产品不仅对实现大棚蔬菜立体高产栽培、简化农民手工劳动、提高生产技术水平、增产增收有重要意义，对有效利用丰富的泥炭资源，建立新的产业门类，将资源优势转化为经济优势，也具有较高的经济效益和社会效益。中国科学院上海植物生理研究所已经实现产品的生产应用，取得了较好的经济效益。
新型水培基质：水培基质是专用于大型现代化温室水培蔬菜生产的新型基质。在传统的水培蔬菜生产过程中，需要先育苗，然后用人工将育苗盘上的幼苗拔下，卷上岩棉，然后塞入浮板上的定植孔，不仅耗费大量人力，增加生产成本，还会因发生伤根而延缓幼苗生长，降低经济效益。利用泥炭属性而开发的新型水培基质，可同时具有育苗和定植两种功能。将种子播入基质后，经过催芽和绿化，待植株根系从基质中穿出时，即可将基质种苗一起装入预制的定植板中。水培基质在定植后仅承担物理支持作用，幼苗根系伸长进入下部流动的营养液中，从水中吸收营养，迅速生长发育，大约50天后，即可采收上市。目前，国内许多省市都进口了大型温室设备，建设了水培蔬菜生产基地。本产品可以替代从国外进口水培基质，大幅度降低生产成本，且使用方便，无须缓苗，生长快速，经济效益十分显著。
新型高光效腐殖酸液体肥料：泥炭腐殖酸是极其复杂的天然大分子混合物，对作物有明显的生理刺激和一定的增产作用。但由于技术经济条件制约，成本低廉、增产增收效果明显的产品还很少。特别是一些产品将泥炭腐殖酸与营养元素简单加成，产品抗絮凝作用较差，使用效果不稳定。提取、活化泥炭中的腐殖酸，提高腐殖酸液体肥料抗絮凝的阈限，同时增加光呼吸抑制剂与其它必需营养元素，可以调节各类作物尤其是大豆、水稻等碳-3作物的生理活性，降低其光呼吸速率，提高光合产物积累，减小气孔开放程度，改善抗逆性能，提高千粒重和结实率，增加作物产量。
这种新型泥炭腐殖酸液体肥料属于精细化工产品，加工工艺较为复杂，但原料消耗量低，技术附加值高，适于研究所内部作为自有知识产权的产品开发生产，属于市场缺少的新产品，在国内外都可能有广阔的市场前景。
中国地域辽阔，泥炭分布广泛，各省市均有蕴藏，但是分布极不均衡。四川、云南、甘肃、江苏、西藏、黑龙江、安徽、内蒙古、吉林、新疆等地的泥炭共占全国可用资源量的92%。
中国泥炭储量与质量分布有如下特点：从泥炭赋存形式看，裸露泥炭明显多于埋藏泥炭。裸露泥炭和埋藏泥炭分别占总量的70.72%和29.28%。从泥炭营养类型分析，以富营养泥炭占优势。富营养泥炭储量为43.2629亿吨，为总量的99.91%;中营养(173.33万吨)和贫营养泥炭(221.86万吨)甚少，分别占0.04%和0.05%，从泥炭的残体类型看，草本泥炭极其丰富。草本泥炭储量为42.6567亿吨，占总量的98.51%，混合泥炭(3923万吨)占0.91%，木本泥炭(2311万吨)占0.53%，藓类泥炭为(221.86万吨)最少，只占0.05%。
