那么，土壤微生物究竟是什么?它跟土壤的健康有怎样的关系?它又和农业生产和发展有着怎样的联系?
“土壤是有生命的，是活的。它跟人类一样，也会生病和衰亡。而微生物正是土壤生命的体现者。”长期从事微生物研究的农业部微生物产品质量安全风险评估室主任、中国农业科学院资源与农业区划研究所研究员李俊告诉记者，所谓土壤微生物，主要指的是生活在土壤中的细菌、真菌、放线菌、藻类的总称，它们是土壤不可或缺的重要组成部分。
这些细小到肉眼看不到的微生物，是土壤生物肥力的核心，也是土壤生命的重要“调控者”。“它们发挥着两个主要的作用。一方面，它们是土壤的‘厨师’，它们的生命活动可增加土壤中氮磷钾等营养元素的供应，帮助农作物顺利地吸收这些营养元素，并将土壤中一些不能被作物直接利用的物质转换成可利用的状态;另一方面，它们又是土壤的‘医生’，对土壤进行‘解毒’和‘保健’，调控和维护土壤的健康质量，最终实现土壤的可持续生产力的提升。”李俊说，“正是因为它们的存在，土壤才有了灵魂。”
耕地质量下降，与有益微生物的减少密切相关
过去的30年，我国利用占世界9%的耕地，成功解决了占世界总人口20%的13亿国人的吃饭问题，中国人的饭碗牢牢地端在了自己手里。然而，近年来土壤肥力下降的问题也开始日益显现。
“土壤肥力下降，主要有三个方面的原因。”采访中，李俊做出具体分析：一是我国现有的耕地数量少，土地复种指数高，土壤的高强度使用使之得不到休养。二是长期以来，我国实行作物重茬，这种耕作方式容易滋生病虫害，使得土壤土传病害日益蔓延和加重。三是长期不科学地施用化肥和农药，导致土壤中的各种有毒有害物质累积得越来越多，一些农药残留甚至进入了水体和食物链，并造成食品的安全隐患。
“耕地跟人一样，也是需要休息的。光种地不养地，土地自然会生病。而近年来，不合理的化肥和农药的施用，更是让我们现在的土壤越种越瘦，失去了耕地应有的‘肥、活、健”，也给生态环境和农产品质量安全带来了挑战。”南京农业大学副校长沈其荣不无担忧地说。
耕地质量下降，跟其中有用的土壤微生物菌落的减少不无关系。陈文新告诉记者，一个高肥力的土壤必须具有良好的团粒结构，为作物调控适宜的水、肥、气、热，为作物转化、保存并持续提供所需营养元素，其中发挥作用的就是土壤中生活的、每克土以亿计的微生物的作用。林先贵进一步解释：“现在，我们种地多施用的是化肥，有机肥用的少，有机肥实际上是土壤中微生物的养料，有机肥少了，土壤中的有机物流失了，微生物也就少了，而对于化学物质要求多的微生物则变多了，由此形成恶性循环，土壤肥力也就越来越差。如果不加改善的话，情况会越来越严重。”
发挥微生物作用，倡导科学的种植和施肥方式
只有健康的土壤，才会有健康的农作物，也才会有健康的食品。可以说，土壤的安全健康是食品安全的源头保证。而作为土壤调控者的微生物的作用自然不容小觑。“未来农业发展，我们必须要让土壤微生物在农业生产中发挥出大作用。”李俊呼吁道。
如何让微生物发挥作用?陈文新提出“尽可能地将动植物废弃物通过腐熟等技术处理后返回到土壤，促进土壤中的有益微生物大量繁殖”。她说，微生物将有机质分解，释放出营养元素，一面供植物利用，一面又合成自身细胞，保存营养元素不流失;微生物死亡后，营养元素又可被矿物化让植物利用，微生物不断循环过程，活化土壤。而让微生物繁殖的重要条件，就是要多施用有机肥，有机肥中的有机质有利于微生物的生长，它是微生物的养料。“有机肥的使用，是减少化肥依赖、培肥土壤的一条有效途径。”陈文新说，“多施用有机肥，实行秸秆还田，这也是我们农民几千年实践积累的经验。”
而要让微生物充分发挥作用，从根本上解决土壤的质量问题，还要求农民必须在耕作制度和科学种植理念上做出改变。“比如，未来发展，我们可以实行种地与养地相结合、豆科作物与其他作物间套轮作、豆科和禾科作物间作混播的科学合理的耕种方式，让土地尽可能地得到休养生息。”李俊强调说。
此外，专家呼吁要倡导科学施肥。“化肥对粮食增产的贡献非常大，科学施肥不是说不让施化肥，而是主张化肥和有机肥一起施。按照标准科学配比，达到增产增收又不污染环境的目的。”林先贵说，事实上，如果合理地使用化肥，地力并不会被伤害，眼下出现的问题，症结就在于施用过量。而从改善土壤肥力和农业可持续发展的角度来看，最好则是生物肥、有机肥和无机肥相结合。“未来农业，如果能从根本上改变农民的种植模式，改变施肥理念，大力发展微生物有机肥料的话，我国动植物的废弃物也都将有地方可去，都可以用作有机肥原料，这样，也就能真正发展起新型的无废弃物农业。”林先贵表达自己的希冀。
