游客在采摘苹果。 欧阳常海 摄
袁光明在采摘苹果。 欧阳常海 摄
中新网桂阳7月12日电(颜石敦)“在南方也能培植出苹果，不是亲眼所见，真有点不敢相信。”11日，在湖南省桂阳县方元镇马巷村南方苹果科研基地，游客邓文平品尝着又甜又脆的苹果，一脸惊讶。
“这就是我培植的南方苹果，大而红的叫大红芸，中个的叫红富士，小个青的叫卡拉。”62岁的袁光明这些日子很高兴，因为他的“可适于湘南及以南地区的苹果树苗培植方法”刚获国家发明专利。
7月，正是南方苹果的采摘期。连续4年到南方苹果基地采购苹果的广州顾客吴照宇说：“红富士个儿虽比往年有点小，但味儿比往年要甜。”游客邓文平一行购买了80公斤南方苹果，付了640元钱后表示，“过几天，还会带游客过来”。
今年，由于风调雨顺，每株苹果树原本只结120多个苹果，现在结了200多个，重达40多公斤。为防压断苹果树，袁光明不得不用一根根竹条支撑着苹果枝。
马巷村原是一个十年久旱的穷山村，山多地少，250多口村民守着40多亩水田过日子，温饱都成问题。为填饱肚子，村民们向荒山进军。从1998年起，身为小组长的袁光明带领村民兴修水利，开荒种植水果。
回首创业路，袁光明有艰辛也有喜悦。从1998年引种培植南方苹果，3年后树上还是稀稀拉拉挂着几个难吃的“苦果”。“北方的苹果怎么能在南方栽种?”有人笑他是“是癞哈蟆想吃天鹅肉”，家人劝他“不要在苹果树上浪费劳力”。
浓眉大眼的袁光明天生就有股不服输的干劲，他买来苹果种植方面的书勤学苦钻，亲自到陕西洛川、山西临猗学习苹果种植技术，并在实践中进行改进。从果树培植、修剪，到嫁接、防治病虫害等，17年来袁光明积累了一整套科学的方法。
“我把北方的苹果苗与当地的野海棠进行嫁接，逐渐培育出适合南方生长的苹果树。”截至目前，南方苹果科研基地规模达到50亩，已培植大红芸、红富士、卡拉等16个品种。
“杂交水稻袁隆平，南方苹果袁光明，都是科技带头人，全心全意为人民。”2011年7月，时任市委书记戴道晋来南方苹果科研基地视察，看到袁光明的事迹后十分感动并欣然题词。
“一年栽种，二年挂果，反季节市场空间大，货源少，价格自然好……”作为湖南省科普致富带头人，这些天袁光明不失时机地向来自四面八方的游客推介南方苹果。
目前，马巷村以南方苹果科研基地为依托，水果产业规模达到2000多亩，带动30多户村民致富。袁光明说，向荒山进军，让更多的农民种植南方苹果发家致富，这是他的梦想。
