关于油菜花，最著名的诗可能就是刘禹锡的《再游玄都观》：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处，前度刘郎今又来。”早春二月，正是菜花天下。而到了范成大的《四时田园杂兴》：“梅子金黄杏子肥，麦花雪白菜花稀。”油菜落花结子，正是四五月间。
可见唐宋年间，油菜花在我国已经是很普遍的作物了。但那时，没人把它当作花，它就是菜，可以即采即吃：“江乡正月尾，菜苔味胜肉。”也能制成干菜：“道人禅余自锄菜，小摘黄花日中晒。”它也还没步入榨油的伟大事业，那时候，独步天下的还是猪油，偶尔哗众取宠的是芝麻油。
菜油是渐渐在中国的食油里面，步入NO1的位置，于是油菜花的栽种，越来越广阔，从青海到浙江，从东北到广东。而令唐人宋人绝对想不到的是：最最草根的油菜花，居然和国色天香的牡丹一样，有了自己的节日，变成一种重要的旅游资源。
是谁提出了油菜花节的构想？是脑子一热还是深思熟虑过，是政府中人还是热心群众，都已经不可考了。只知道，1999年2月26日，在云南省曲靖市罗平县，以《风景这边独好》拉开了第一届油菜花节的帷幕。
从此，油菜花观赏，在中国，成为了新的风尚。春暖菜开开，扶老携幼，去各地观赏油菜花，儿童急走追黄蝶，飞入菜花无处寻……
罗平县离昆明不远，以现在的交通状况，驱车四五小时而已。它是滇东门户，与贵州广西两省咫尺之遥，有“鸡鸣三省”之称。它地处滇东高原向黔西高原过渡的斜坡上，气候温和湿润，出产丰富，以“三白三黄”最为出众：白果、百合、白薯、黄姜、蜂蜜、菜油。其中蜂蜜和菜油都是油菜的产物。罗平年产油菜籽近3000万千克，是云南省最大的油菜籽生产基地，也是全国31个生产基地之一。而罗平的菜花蜜，也是颇有名气的。
当地栽种油菜的历史从清朝开始，面积逐渐扩大，1980年代还只有十余万亩，到目前，已经有三十万亩了，已获得上海大世界吉尼斯之最，被称为世界上“最大的天成花园”。当地梯田蜿蜓，每年油菜花间期间，几十万亩连天漫海的油菜花是有层次的海洋，金浪翻滚，蝶舞蜂飞，而整个罗平县城就在海中间浮浮沉沉。
1995年，确定解放后的第一次世博会将在昆明举行。这对昆明本身及昆明周边的旅游开发，都起到了不可磨没的作用。1998年，罗平县把旅游业作为该县四大支柱产业之一来优先发展，并于次年举办了首届油菜花旅游节，从此一发不可收拾，到现在，已经举办了十一届。
1999年到2002年罗平四届油菜花节节日期间共接待海内外游客128.88万人次，旅游综合收入达2.96多亿元。而周边的九龙瀑布、鲁布革峡谷、多依河三大景区也跟着走红，民居旅游也应运而生。全县旅游直接从业人员达3000余名，相关服务行业间接从业人员近万名，景区从事旅游服务的农民达数千人。仅2002年，就接待旅客110万人次，旅游收入达3.4亿元，基本形成了以县城为中心，连接九龙瀑群、鲁布革峡谷风光、多依河、30万亩油菜花和万峰湖等五大景区的旅游环线。而旅游业又带动了农业，罗平菜籽油、罗平菜花蜜畅销云贵高贵，成为著名品牌。
应该说，罗平油菜花节是相当成功的，这未免让其他地区眼红。毕竟油菜花不是牡丹、樱花那样的草木，择地择水土，它是标准的长江内外、大河上下，处处盛产。这几年，全国有近20个城市和地区，举办了风格各异的油菜花节：合肥大圩春菜花节、贵州安顺菜花节、陕西南郑菜花节茶叶节、四川芦山“油菜花开·七里夺标”民俗节、江苏河横菜花节、安徽绩溪菜花节……甚至连上海，都举办了奉贤油菜花节。
这些油菜花节里面，面积最大的，是青海省门源县。百万亩油菜花，远远望去，是金色大洋，它幅原广阔，风格粗犷，蓝天、白云、远处的雪山，简单的大块的黄，一马平川。那强烈的，仿佛扑上身来一样的灿金，像梵高笔下的向日葵黄，抖抖睫毛，金色的浪就睐进了眼皮。“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，它最大的特点，就是它赏花的时间晚，一直到七月初，其他地方的油菜已经落尽，它还可以观赏。
清远的英德菜花峪是广东唯一的油菜花主题旅游景区。上千亩面积，在全国范围内不算稀奇，在广东省相当罕见的。在所有的油菜花基地里，它是离香港最近的，最方便外籍人士入境观光。看过油菜花，再喝一杯著名的英德红茶,那可是与祁门红茶、滇红并称的中国三大红茶之一，春和日暖，幸福唾手可得。
贵州安顺龙宫风景区，则又完全不一样，以“立体多层，起伏跌宕”的油菜花景观著称。油菜花随着当地的喀斯特地貌来分布，层层叠叠，顺着地势蜿蜒伸延，构成了奇异的画面，犹如每个山头都披上了一件挂毯，十分好看。不过滑稽的是，当地政府别具蹊径，居然在油菜花丛中，弄出了一个繁体“龙”字。当然不是天成，而是在油菜豆中夹种的蚕种形成的。现在农田都是分成小块，分户承包的，要协调各户农家，种植出这个龙字，显然是为了开发旅游而启动。
而广为人知的江西婺源，反而没有油菜花节，或许是不需要。想起沙漠就想起水，想起油菜花，我就非常自然地想起了婺源：粉桃白梨点缀在漫山遍野的金黄中，掩映着白墙灰瓦的古徽州建筑。它因此显得很静，夜宿农家，煮一壶米酒，炒两个小菜，买得浮生半日闲。小桥流水人家的况味，在那里达到了极致。
湖北与安徽，是中国最大的两个油菜花种植基地，但油菜花观赏并不出名。这两年，它们也奋起直追，湖北弄了荆门油菜花节。湖北是丘陵地带，油菜花散得到处都是，为了一网打尽，除荆门主会场外，钟祥、沙洋、京山、东宝、掇刀、曲家岭等县市区都开设分会场。这是否也用力太猛了？但不管怎么样，油菜花总是一样地好看。而安徽的油菜花节，当然在绩溪，那曾经吃不起油的僻壤，现在也可以油盛天下了。
如果你深爱油菜花，你可以沿着中国的版图，一月罗平，二月英德，三月婺源，四月荆门……直到七月门源。
有一年，人民网旅游频道主办了一次“中国最美的油菜花海”评选活动，候选地分别是：上海奉贤、安徽石潭、浙江仙居、浙江瑞安、江苏兴化、江西婺源、广东英德、广东始兴、湖北荆门、重庆潼南、云南罗平、贵州贵定、贵州安顺、陕西汉中、青海门源等。排在前六位的是汉中、兴化、荆门、罗平、潼南、门源。
这更加令人感慨，中国到底有多少油菜花海呀，盛极，会不会衰？审美到某一种高度，有没有可能疲劳？
而中国，需要这么多油菜花节吗？
2008年，安顺有八位政协委员提交了一份“关于不再举办安顺油菜花节的建议”，引起了热议。
他们坦率地说，安顺油菜花节，确实在宣传安顺旅游方面起到了作用，却与预期目的相去甚远。一是罗平在先，全国又有这么多家油菜花节，个个东施效颦，都效果平平；二是安顺的油菜花种植面积和技术远不如上世纪90年代中后期，缺乏规模，往往油菜花地东一块西一块地很散乱。
事实上，他们提出的问题，在全国的油菜花种植基地都存在。
中国作为一个农业大国，但因为早已分田到户，种什么由农民自愿。油菜种植面积，随着菜油价格涨跌，一直有小幅起落。油菜花田中因此就有空白点。去年雪灾，南方相当部分的油菜受损，油菜花的景观，就相对逊色很多。
其次，油菜花节实在太多了，很多地方的油菜花节，办得一年比一年冷清。毕竟，油菜是一种常见植物，各地都有，一处美景看一次也就罢了，再看第二次，都疲沓了。油菜花节，往往也弄小吃、竞技、自行车等项目，开幕式上邀请些明星来捧场，但也真不过如此。
油菜花经济的蛋糕只有这么大，所有人一哄而上，每个人能抢到多少，当市场最后洗牌，谁会屹立到最后？尤其是，有些当地政府，把这个当作一个政绩来完成，当所有投入打了水漂之后，谁来为这事买单？
而油菜花，不过是一种最质朴的花。小时候写作文，同学们都争先恐后地写：我要学习梅花高洁的品格、菊花的圣洁给了我启示……虽然我们教室旁边就是一片油菜花地（我是湖北人），蜜蜂嗡嗡，采蜂人戴着面罩，很静，但我连想都没想过：我要成为油菜那样的人，为了国家榨尽每一滴油脂……
