棉花生产规模将逐步萎缩
中国耕地资源有限，今后随着城镇化进程的推进，耕地、水等自然资源日益紧缺，劳动力成本不断增加，从满足城乡居民农产品消费需求的先后次序上看，未来稳定发展棉花生产的难度越来越大。尤其是现阶段，中国棉花生产仍然是以手工为主，费时费工费力，很难与补贴高、机械化程度高的粮食生产相抗衡。因此，在保障国家粮食安全的前提下，今后稳定和扩大棉花面积的难度进一步加大。黄河、长江流域等部分传统棉区受粮棉比较效益影响，面积下降更为明显。未来中国棉花生产区域将进一步向新疆等西北内陆地区转移，棉花单产仍将缓慢提高。但考虑到棉花是农民特别是传统棉区主要的现金收入来源，棉花面积下降速度不会太快。2020年前后我国棉花播种面积将在6000~7000万亩、产量在550~700万吨在之间波动。
消费呈缓慢增长趋势
加入世界贸易组织以来，中国棉花消费量大幅增加。2007/2008年度国内棉花消费量达到1100万吨左右，比2003/2004年度增加约500万吨，年均增长11％。2008年以来，由于金融危机影响，中国棉花消费量有所下降，当前棉花消费总量约900万吨，占世界总量的39%左右。
未来，随着国内外经济逐步复苏，棉花消费需求将呈增长态势，特别是出口需求将进一步恢复，但总体增速与本世纪前10年相比将明显放缓。其中，国内消费需求由于居民消费结构正处于升级阶段，增长速度将有所放缓。但考虑到中国人口规模仍将增长，对纺织品服装的需求也会增长。另外，随着我国生产成本特别是用工成本的增加，一部分纺织能力将向印度、越南、巴基斯坦等国家转移。综合分析，2020年我国棉花消费量将在900万吨左右波动。
棉花进口仍将保持在一定规模
2000年以来，随着中国棉花市场化改革的深入推进，特别是加入世界贸易组织后，中国棉花需求持续增长，进口规模快速扩大。2000~2011年，中国棉花进口量从4.7万吨猛增到336.4万吨，增长70多倍。其中，2004~2011年棉花净进口量约占全国棉花产量的40%。2012年棉花进口513.8万吨，超过当年产量的70％。
从未来中国棉花的供需形势看，产不足需将是一种常态，利用国际市场满足需求也是未来中国棉花供给的基本格局。但2012年以来的超常规进口棉花未来会随着中国棉花市场调控政策的逐步完善得到改观。2020年前后，中国棉花年进口量将维持在200万吨左右。同时，由于中国人工成本的不断提高，棉纱的进口量将会有所增长。
棉花库存将逐渐回落
2012年以来，由于国内外巨大的棉花价差和国内的棉花临时收储政策影响，2012、2013、2014年中国国内的棉花库存达到历史较高水平。其中，2012/2013、2013/2014年度中国棉花库存超过了1000万吨。预计在2013/2014年度以后，国内外经济逐渐恢复，国内棉花调控政策调整，这些库存将会被逐渐消化。2020年前后，中国棉花库存将会维持在常态规模。
