吉首种茶已有400多年历史，目前全市拥有茶叶面积17000亩，可采茶园4200亩，年产干茶84吨，年产值5100万元。2012年，吉首市抢抓省委、省政府打造“建设茶业强省，打造千亿湘茶”战略目标的机遇，按照州委、州政府出台的《关于加快发展茶叶产业的意见》文件精神，把茶叶产业作为支柱产业，以强劲和创新的措施，在全市12个乡镇街道掀起了建设“黄金茶谷”的热潮。
市茶叶办与省茶叶研究所联合编制了《2012-2020年吉首市茶叶产业发展规划》，市里制定下发《茶叶产业发展工作任务分解表》，将任务分解细化到全市12个乡镇和市直各相关部门，明确了工作要求、责任单位、完成时限和责任人。最大限度整合各部门项目资金，2012年整合4300万元，2013年整合6200万元。将茶叶产业发展工作纳入市“四个文明”目标管理考核，同时，还出台了系列优惠政策，从苗木繁育、基地开发、土地流转、生产加工、市场营销、品牌建设等方面制定扶持政策和奖励办法，有效促进茶叶产业发展。
实施集中连片开发，规模推进。以司马河流域、洽比河流域、龙舞河流域、楠木溪流域、峒河流域、丹青河流域等河流为据点，沿着峡谷向河流两旁和沿河纵深宜茶地域延伸规划布局，打造“十条黄金茶谷”。目前，苗疆茶谷基本成型，幸福、龙舞、知孝、三溪茶谷初现雏形，一尊、清明、凤翎、苗王、重阳茶谷正在推进。
今年，吉首市新金凤凰农业开发有限公司与湖南省茶叶集团股份有限公司签订战略合作协议，利用现有的厂房，购置两条标准化生产线，年生产量可达1000吨。吉首市隘口壹两金茶叶专业合作社与深圳市红岁茶业股份有限公司、湖南隆平茶业高科技有限公司达成了框架协议。
吉首市将茶园建设与旅游开发有机结合，按照“以茶促旅，以旅带茶”的思路，形成一批观光茶谷、最美茶乡、休闲茶庄，并拟在乾州古城打造“茶文化一条街”，在马颈坳镇榔木村建设占地总面积2000亩的武陵山区生态茶博园。
