德国研究人员最近的研究结果显示种植树木对改善全球变暖比其他技术更加可行。在干旱沿海地区，种植大量小灌木，例如桐油树，可以很大程度上吸收大气中的二氧化碳。
但也有些专家对这个想法提出质疑：桐油树能否在砂质荒漠土上很好地成长，并吸收预期的二氧化碳量？
该实验的研究人员表示桐油树的种植可以帮助缓和全球变暖对沙漠地区的影响、降低平均温度、增加降水。如果种植量在全球达到一定程度，在20年间每年每公顷能够吸收17-25公吨二氧化碳。
大量的种植能够改变气候吗？
该研究称桐油树是唯一适合在荒凉地区种植的植被，它可以在超过100华氏摄氏度的环境下生存，能抵挡土壤中的污染物，将废水作为灌溉的潜在资源。另外，这种植被生长快速，并能在土壤中发展出庞大的根系，利于吸收二氧化碳。
研究人员估计墨西哥、纳米比亚、沙特阿拉伯和阿曼等国家的沿海地区有大约10亿公顷的沙漠可以用来种植桐油树。如果这些土地都能种植的话，大气二氧化碳将会每百万公顷降低17.5%。
更大规模地缓解全球变暖将是这些国家扩大种植量的动机，他们表示：“技术上已经可以保证，但我们现在需要更多的热情、理论以及更多的知识来确保它的实现。”
桐油树曾让人失望
而有专家断言，种植的花费与其他碳捕捉与存储技术相当。研究人员计算出种植的总花费大约是每吨碳55美元到85美元。而对于碳捕捉技术的花费，非盈利组织“气候与能源解决方案中心”根据排放源将花费定在36美元到81美元。
研究人员强调种植桐油树对于当地发展也有很好的价值，如促进乡村发展，提高种植地周围土壤质量，扩大额外农业。
他们提出疑问：“植物隔离二氧化碳很简单，这在数亿年前就被证实，我们为什么不用呢？”
茂物农林业中心首席科学顾问迈内诺德维克回答说：“这个问题早在非洲的桐油树种植项目的失败中就回答了。”
“我们并不是在讨论树木能够产生大量高密度木质，灌木的生长习性和长期研究表明这一方案还不能实现。”诺德维克还说，“即使水分充足，砂质荒漠土的养分贮量很低。如果用氮肥提供养分供给来保证高增长率会提高能源成本。”
