番木瓜原产美洲热带地区，18世纪后成为世界一种重要的水果。生产番木瓜最多的国家是巴西、墨西哥、印度、泰国等。中国以台湾、广东栽培最多，广西、福建、海南等省也有种植。番木瓜亦称木瓜，是岭南四大名果之一，在中国有“岭南果王”称号。
番木瓜是一种低糖、低热卡的水果。番木瓜含有较高的维生素C，每100克番木瓜果实含维生素C43毫克，约是苹果的10倍。半个中等大小的番木瓜足够供成人整天所需的维生素C的量。番木瓜还含有一定量的蛋白质、膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B及多种矿物质元素。番木瓜富含17种氨基酸，可有效补充人体的养分，增强机体的抗病能力。
番木瓜中的凝乳酶有通乳作用，是一种哺乳期妇女催乳增乳的传统食品。常用的食疗偏方为：香醋500毫升，猪肉250克，生姜100克，番木瓜2只，红糖适量。将番木瓜去皮核，切成块，同猪肉、生姜、醋加适量水煮熟，加红糖分次食用。此方具有化瘀泌乳的功效，适用于肝郁气滞型产后缺乳。
选购小常识
番木瓜果实呈长圆形、卵形或洋梨形。单果重1～2千克，有些品种的大型果可达5千克以上。番木瓜成熟时果皮由绿变黄，肉厚，肉质软滑，为橙黄色或红色。未熟果受伤分泌的乳汁中含有大量番木瓜蛋白酶和凝乳蛋内酶。种子未成熟时为白色，成熟时为黑褐色。
番木瓜的优良品种有由泰国引入的“泰国红肉”，其果为长圆形或心形，单果重约1千克。其肉厚，果肉呈红色，味清甜；由澳大利亚引入的“五棱番木瓜”的果实较小但富含番木瓜蛋白酶和抗坏血酸，含糖量较低，为佐餐佳果，有助于减肥。
