一、流行特点
病毒在鸡群中传播有两种方式，水平传播和垂直传播。虽然有资料表明，病毒可通过种蛋垂直传播，但这种传递率不高，只有1.7%。水平传播是该病的主要传播途径。
鸡病毒性关节炎的感染率和发病率因鸡的年龄不同而有差异，鸡年龄越大，敏感性越低，10周龄之后明显降低。一般认为，雏鸡的易感性可能与雏鸡的免疫系统尚未发育完全有关。自然感染发病多见于4-7周龄肉鸡，也有更大鸡龄发生关节炎的报道。发病率可高达100%，而死亡率通常低于6%，主要是影响其生产性能。
二、临床症状
在急性感染的情况下，鸡表现跛行，部分鸡生长受阻；慢性感染期的跛行更加明显，少数病鸡跗关节不能运动。病鸡食欲和活力减退，不愿走动，喜坐在关节上，驱赶时或勉强移动，但步态不稳，继而出现跛行或单脚跳跃。检查病鸡可见单侧或双侧跗关节肿胀。在日龄较大的肉鸡中可见腓肠腱断裂导致顽固性跛行。种鸡群或蛋鸡群受感染后，产蛋量可下降10-15%。孵化率、受精率下降，雏鸡品质下降。
三、剖检变化
患鸡跗关节上下周围肿胀，切开皮肤可见到关节上部腓肠腱水肿，滑膜内经常有充血或点状出血，关节腔内含有淡黄色或血样渗出物，少数病倒的渗出物为浓性。根据病程的长短，有时可见周围组织与骨膜脱离。大雏或成鸡易发生腓肠腱断裂。慢性病倒的关节腔内的渗出物较少，腱鞘硬化和粘连，在跗关节远端关节软骨上出现凹陷的点状溃烂，然后变大、融合，延伸到下方的骨质，关节表面纤维软骨膜过度增生。有时还可见到心外膜炎、肝、脾和心肌上有细小的坏死灶。
四、诊断
病毒性关节炎的初期诊断较为困难，关节肿胀与滑膜支原体病、沙门氏菌病、大肠杆菌病和葡萄球菌病等引起的症状不易区分，同时也极易与这些病菌混合感染。因此，对此病的诊断：1、一般根据症状及流行特点做出初步诊断；2、再根据病原学方法进行确诊。
虽然此病的类症鉴别颇为困难，但根据症状和病变和特点，在临诊中可对该病做出初步诊断。以下几点具有诊断价值：1、病鸡跛行，跗关节肿胀。2、心肌纤维之间有异噬细胞浸润。3、患病毒性关节炎的鸡群中，常见有部分鸡呈现发育不良综合症现象，病鸡苍白，骨钙化不全，羽毛生长异常，生长迟缓或生长停止。
五、防治措施
1、目前尚无有效治疗方法。
2、疫苗接种，对于种鸡群一般在7-10日龄、4周龄时各接种一次弱毒苗，开产前接种1次灭活疫苗，这样免疫的种鸡后代雏鸡可获得高水平的母源抗体，足以抵抗病毒性关节炎的早期感染。
