山药又名薯蓣、玉延，为薯蓣科植物薯蓣的块茎，每年11～12月采挖，切去根头，洗净泥土，用竹刀刮去外皮，晒干或烘干，即为毛山药。用清水浸匀，再微微加热，并用棉被盖好，保持湿润闷透，然后放在木板上搓揉成圆柱状，将两头切齐，晒干打光，即为光山药。其性平，味甘，入肺、脾、肾经，具有健脾、补肺、固肾、益精的功效，用于治疗脾虚泄泻、久痢、虚劳咳嗽、消渴、遗精、带下、小便频数等症，为常用中药。市场上有以大戟科植物木薯的干燥块根冒充山药，使用时注意鉴别。
真品山药
外观呈平滑的圆柱形，长10～20厘米，直径2～4厘米，表面淡黄白色，光滑；质坚硬，不易折断，断面白色，粉质；闻之气微，口尝微甘味酸，嚼之发粘。
伪品木薯
常切成斜片状，长3～7厘米，宽1．5～3厘米，厚0．3～0．8厘米，外皮多已除去，偶见棕褐色的外皮；切断面为乳白色，粉性，近边缘处有环纹，中央部位可见一细木心及放射状的黄色小点，有的有裂隙；闻之亦气微，但口尝味淡，嚼之有纤维性。
《神农本草经》载：山药“主伤中，补虚，除寒热邪气，补中益气，长肌肉，久服耳目聪明”。《日华子本草》亦载其“助五脏，强筋骨，长志安神，主泄精健忘”。其温补而不骤，微香而不燥，而伪品木薯既不与山药为同科植物，又不具备这些功效，故不能代替山药使用，误用不仅贻误治疗，甚至还会引起不良反应，当慎辨之。
