中药材鉴定的对象非常复杂，因此，鉴定的方法也是多种多样的。常用的鉴定方法有来源鉴定、性状鉴定、显微鉴定及理化鉴定等方法，其中，与基层药监工作关联最大的切宰醇ā?br> 性状鉴定，就是用眼看、手摸、鼻闻、口尝、水试等十分简便的鉴定方法来鉴别中药材的外观性状，它具有简单、易行、迅速的特点。
性状鉴定的内容一般包括以下几个方面。
1.形状药材的形状与药用部位有关，每种药材的形状一般比较固定。根类药材有圆柱形、圆锥形、纺锤形等；皮类药材有卷筒状、板片状等；种子类药材有圆球形、扁圆球形等。有些叶和花类药材很皱缩，须先用热水浸泡，展开后观察。
2.大小指药材的长短、粗细、厚薄。要得出比较正确的大小数值，应观察较多的样品。如是测量的数值大小与规定有差异时，可允许有少量高于或低于规定的数值。有些很小的种子类药材，应在放大镜下测量。
3.颜色各种药材的颜色是不相同的，药材因加工或贮藏不当，就会改变其固有的色泽。药材的颜色是否符合要求，是衡量药材质量好坏的重要因素。很多药材的色调不是单一的，而是复合的，在描述药材颜色时如果用两种以上的色调描述时则应以后一种色调为主。
4.表面特征指药材表面是光滑还是粗糙，有无皱纹、皮孔或毛茸等。双子叶植物的根类药材顶部有的带有根茎；单子叶植物根茎有的具有膜质鳞叶；蕨类植物的根茎常带有叶柄残基和鳞片。这些特征的有无和存在情况，常是鉴别药材的重要依据。
5.质地指药材的软硬、坚韧、疏松、致密、粘性或粉性等特征。有些药材因加工方法不同，质地也不一样；含淀粉多的药材，如经蒸煮加工，会因淀粉糊化干燥后而质地坚实。在经验鉴别中，用于形容药材质地的术语很多，如质轻而松、断面多裂隙，称之“松泡”；富含淀粉、折断时有粉尘散落，称之“粉性”；质地柔软，含油而润泽，称之“油润”；质地坚硬，断面半透骰蛴泄庠螅浦?br>角质”等。
6.折断面指药材折断时的现象，如易折断或不易折断，有无粉尘散落等及折断时的断面特征。自然折断的断面应注意是否平坦，还是显纤维性、颗粒性或裂片状，断面有无胶丝，是否可以层层剥离等。对于根及根茎类、茎和皮类药材的鉴别，折断面的观察是很重要的。如茅苍术易折断，断面放置能“起霜”(析出白毛状结晶)；白术不易折断，断面放置不“起霜”；甘草折断时有粉尘(淀粉)散落；杜仲折断时有胶丝相连；黄柏折断面显纤维性，裂片状分层；牡丹皮折断面较平坦，显粉性。对于不易折断或断面不平坦的药材，为描述断面的形态特征，可用刀切成横断面，以便观察皮部与木部的壤⑽苁呐帕行巫础⑸湎?br>的分布等。对于横切面特征的描述，经验鉴别也有很多术语，如黄芪有“菊花心”；粉防己有“车轮纹”；茅苍术有“朱砂点”等。
7.气味药材的气味是直接以鼻闻和口尝而辨别的。含挥发性物质的药材，大多有特殊的香气。气味不明显的药材，可切碎后或用热水浸泡一下再闻。药材的味道也与本身含有的成分有关，有些是衡量品质的标准之一。有强烈刺激性和剧毒的药材，口尝时要特别小心，取样要少，尝后应立即吐出，漱口，洗手，以免中毒。
此外，有些药材放入水中能产生特殊的颜色，用火烧能产生特殊的颜色、烟雾、声响等，对此，也应注意观察。
