荞麦俗称苦荞，被誉为“五谷杂粮之王”，而酉阳栽培苦荞的历史已近2000年。酉阳广为流传的《木叶情歌》中，“高山种荞哪用灰，用得灰来荞要倒”这句歌词，就是酉阳苦荞种植特点和生态属性的真实写照。
2008年以前，酉阳苦荞由农民零星种植，面积不大，产量也不高。这一年，该县后坪镇农民简明德，突然想到利用苦荞做原料酿酒。他通过反复试验，用苦荞酿酒成功。酿出来的苦荞酒，质量比纯高粱酿的酒还好。
用苦荞酿酒，可以有效地解决原料问题。简明德决定把周边农民组织起来，规模种植苦荞，由他负责收购。
2009年，酉阳后坪苦荞种植专业合作社成立，吸引了数百户农民入社。
专业合作社成立后，从四川、山西等地引进良种，免费发给社员种植；聘请市里的农业专家，与县里的农技人员一起，对种植技术进行规范，摸索出了“玉米-洋芋-苦荞、玉米-洋芋-大豆-苦荞、青蒿-苦荞、烤烟-苦荞等多种套种模式。这些种植方式和种植技术的创新，使农民充分利用冬闲地或套种，每亩增加收入500元左右。
合作社以苦荞为原料，开发出了苦荞酒、苦荞茶、苦荞米、苦荞粉、苦荞挂面等10多个产品，连过去当废物丢弃的苦荞壳，也被利用起来，开发出苦荞枕芯。
苦荞巨大的开发价值，吸引了外来投资商。两年前，江苏一家投资商，投入上亿元，在酉阳组建起重庆酉水河实业有限公司，建起年生产加工苦荞酒4300吨的生产线，开发出了“酉水河”高、中、低档苦荞酒。仅这一家酒厂，年需要苦荞原料就达1.3万吨。
酉阳苦荞不断延长产业链条，用市场效益来助推基地发展。
酉阳生产的苦荞茶，在市场上售价高达每公斤120元。1公斤苦荞茶的加工成本是：2公斤苦荞，收购价8元多，加工过程成本16元，总成本24元左右。因而，通过加工，增值了5倍左右。
苦荞酒增值更多。一般情况下，4公斤苦荞可酿1公斤苦荞酒。而目前纯的苦荞酒已卖到每公斤160元，“酉水河”高档苦荞酒，已卖到600多元一瓶。
除利用苦荞加工酒、茶、面、饮料外，苦荞壳也被利用起来，加工成苦荞枕芯。目前，这种枕芯售价80元1个，100公斤苦荞籽加工后的废料苦荞壳，可加工8个苦荞枕。
在酉阳苦荞产业发展中，当地政府精心做好服务，为产业发展创造好的环境。2012年，县政府拿出200万元专项资金，在花田乡苍蒲盖建起2000亩苦荞良种春繁基地，同时，从西昌等地调进30万公斤良种，提供给农民种植。
