当一个新产品即将诞生时，企业的决策层除了要考虑组织生产、营销策划等等问题外，还有一个很重要的问题就是产品的保护问题。
为了全方位的保护企业知识产权（http://news.k8008.com/html/zscq/），对其产品的外观设计专利保护也是十分重要的。
如何保护产品外观专利？专利申请是重中之重，以下详细解说外观专利申请步骤及注意事项。
外观设计专利申请
外观设计是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。
依据《专利法》，发明专利申请的审批程序包括：受理、公布、实审以及授权5个阶段，实用新型和外观设计申请不进行早期公布和实质审查，只有3个阶段。
具体步骤
申请文件准备→申请步骤→审批流程→办理机构→办理时限→缴纳费用
1、外观专利的申请文件应当包括：外观专利专利请求书、说明书、说明书附图、权利要求书、摘要及其摘要附图。若委托专利代理机构的，应提交委托书。
2、申请费用减缓的，应提交费用减缓请求书及相应的证明文件。
3、外观设计的申请文件应当包括：外观设计专利请求书、图片或者照片。要求保护色彩的，还应当提交彩色图片或者照片。
4、我国对外观专利和外观设计专利申请实行初步审查制度。在初步审查过程中，审查员会针对申请文件中的形式问题发出补正通知书。申请人针对该通知书做出补正。
5、在通过初步审查后，审查员会发出授予专利权通知书。
申请人在接到授予专利权通知书之后，需要办理以下登记手续：在规定的期限内缴纳专利登记费、授权当年的年费、公告印刷费以及专利证书印花税。申请人在办理登记手续之后即可获得专利证书。
注意事项
由于专利申请需耗费大量人力、物力、财力，因此专利申请应注意几个问题：
专利申请前应考虑
1、是否属于专利保护的对象及范围
2、是否具备专利的三性，即实用性、新颖性、创造性。
3、否具有市场前景或产业化价值？
4.可能获准的专利的防卫力度有多大？
专利申请时应注意
1、涉外客户需要提供涉外委托书
2、专利申请费用减缓
申请人或者专利权人缴纳有关专利费用确有困难的，可以依照本办法请求国家知识产权局专利局（以下简称"专利局"）减缓缴纳有关费用。
外观专利申请费用
延伸阅读
1、委托办理外观设计专利申请代理时应提供哪些文件？
（1）反映产品整体外形的图或照片各四份。一般应有产品的主视、左视、右视、俯视、仰视及后视位置的图或照片，在必要时还应当提供产品的立体图。在各图下应注明视图位置。如果产品是对称的，可以省略相同或对称的图或照片。
（2）所提供的图纸应当用碳素墨笔绘制于A4纸上，图的大小不得小于3厘米×8厘米，并不得大于15厘米×22厘米。图中的功能性文字、商标、产品使用说明等应当用黑色实线或斑块进行覆盖。
（3）对产品外形及设计要点的必要说明；
（4）如果要求保护产品的色彩，应在提供黑白图的同时再提供产品的彩色图四份。
