青贮是在密封缺氧环境中，附着在青贮原料上的厌氧乳酸菌大量繁殖，从而将饲料中的可溶性糖和淀粉变成乳酸。当乳酸积累到一定程度后，便抑制腐败菌的生长，使青贮饲料不会发霉变质，这样就可以把青贮料的养分长时间保存下来。
青贮成败的关键在于能够创造一定条件，保证乳酸菌的迅速繁殖。乳酸菌的大量繁殖，必须具备四个条件：一是青贮原料有一定的含糖量，玉米秸和禾本科牧草为易青贮原料；二是青贮原料含水率适度，以60%~70%为宜；三是迅速建立无氧环境，原料装填要迅速，压实封严，排除空气；四是温度适宜，一般以19~37℃为宜。
