牧草收割时期可极大地影响其饲喂价值。牧草的生长阶段可分为三个连续的时期，即茎叶生长期、开花期和种子形成期。通常，牧草的饲喂价值在茎叶生长期是最高的，而在种子形成期是最低的。随着牧草的成熟，所含有的蛋白质、能量、钙、磷和可消化的营养物质降低，而纤维成分升高。由于纤维成分的增加，纤维中的木质素也相应提高。木质素是不能被消化的，并使纤维中的碳水化合物难以被瘤胃微生物所利用，从而降低了牧草的能量价值。
因而，用于饲喂肉羊的牧草应当在其早期成熟阶段收割或放牧，用于作为青贮饲料的玉米和高粱宜在种子形成期收获。
