蛋白质是羊的主要营养物质之一，在饲料中缺乏蛋白质，则生长发育受阻，羊毛变细或生长停滞，孕羊产死胎或弱羔，哺乳母羊无奶，公羊性欲不强，精液品质降低。因此，蛋白质在羊的营养上具有特殊地位。羊除了利用饲料中的蛋白质外,还能够利用非蛋白含氮化合物，如尿素、缩二脲、磷酸氢二铵、碳酸氢铵、氯化铵等，通过瘤胃微生物转化为蛋白质。
瘤胃中一些厌气性发酵微生物，其中绝大多数能够以尿素等非蛋白含氮化合物为唯一氮源，并利用碳水化合物分解后产生的有机酸作为能源，在瘤胃中进行大量的生长和繁殖，从而合成单细胞蛋白的菌体蛋白质。
尿素的使用并不适用于所有家畜，而只是适用于成年的反刍动物。幼年反刍动物因瘤胃中微生物区系尚未发育正常，故羔羊不能使用。
