又是一年荷花香。
自古以来，荷花和藕是文人雅士笔下常客。唐朝王昌龄《采莲曲》：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”荷花的绰约多姿，被描绘得淋漓尽致。
享有莲藕之绝的是浠水县巴河镇芝麻湖藕，因其有九孔，又称“九孔藕”、“巴河藕”。
史上，巴河芝麻湖藕曾被作为贡品列入慈禧太后食谱。如今，巴河莲藕现已成为国家地理标志保护产品。
在夏日荷花飘香时节，记者慕名来到巴河镇，领略诗人描绘的莲花美景，探寻巴河人如何做好莲藕文章。
神秘独特的“九孔藕”
“樊口的鳊鱼，芝麻湖的藕，黄州的豆腐，鄂城的酒。”芝麻湖藕系鄂东名特产四大奇葩之一，是藕中精品，驰名海内外。
相传，东坡居士常以芝麻湖藕做成各式下酒好菜，流传至今的菜谱有 “东坡甜藕”。
“只有在芝麻湖这块地方，才能生长出正宗的‘九孔藕’。” 芝麻湖场长朱先进说。在他的带领下，我们来到了巴河镇芝麻湖村，这里是“九孔藕”原产地。
“九孔藕”周身呈方形，每节约0.5米长，表皮白色，没有铜锈，藕节之间无黑须。它富含铁、钙，糖质丰富，生吃甜脆可口，熟食炒不变色，炖不浑汤，醇厚甜腻。
朱先进告诉记者，“九孔藕”生长在芝麻湖中央，需要划着小船才能走近它。挖掘“九孔藕”很费劲，因为它生长在1米以下的淤泥中。
“九孔藕”名闻天下，却只有百亩左右的天然生长面积。曾有很多人想把它搬到别的泥土里种植，均未成功。巴河镇政府邀请了省内有名的农业专家和水产专家多次到芝麻湖调研，尝试扩大“九孔藕”的种植面积。
巴河莲藕越品越鲜
巴河藕是湖北地方特产，年产量达万吨，通过做净菜及系列加工，市场前景广阔。以巴河藕为原料的巴河藕粉已销往北京、上海、广州、新疆、武汉等大中城市及香港市场，深受消费者喜爱。
据当地农民介绍，巴河莲藕分为田藕、塘藕等。巴河莲藕的食用方法多种多样，既可生吃，也可炒吃、炸吃、蒸吃、炖吃等。既可炒鲜藕片，还可做油炸藕夹，清蒸藕夹，糯米藕夹，肉类藕夹，藕炖排骨。其中以巴河莲藕为原料的“蜜汁莲藕”已成为鄂东名菜，并已入选《中国菜谱》和《中国小吃》。
巴河莲藕还可用藕加工成淀粉，做成藕丸子吃，加工成的藕丸子晶莹夺目，滑而不粘，甜而不腻。还可将藕淀粉再加营养成分，做成速溶藕粉，直接冲食。既可做餐桌宴席名菜，也可做方便的休闲食品，味道可口，营养价值很高，有生津养血、清火解热的功能。
正在拉长的产业链
“巴河”牌系列藕产品先后获得中国农业博览会“湖北名牌产品”、“金牌产品”，国家地理标志保护产品，“巴河”是黄冈市首届知名商标。显然，这些离不开巴河人深远的发展眼光。
巴河镇政府工业干事、企业党总支书记潘枝繁说：“我们现在考虑的是如何拓宽藕市场，不再是单一的在菜市场出售。深加工加大农产品开发力度，实现农产品转化，以‘藕’带动其它农产品的发展，形成有巴河特色的产业链条，增加农民收入。”
巴河镇党委书记方嗣兴说：“巴河有得天独厚的自然优势，我们巴河人就得利用好它。依托农业现代化理念，不断转变生产方式，增加农产品附加值，发展现代农业。”
方嗣兴说，巴河“园区+龙头企业+专业合作社+基地+农户”的特色农业产业链条已形成。正在建设中的食品工业园区已有8个项目落户，其中与藕食品相关的项目有3个。巴河将在“十二五”期间致力于打造省级食品工业示范园，创造特色产品，提高同类农产品的行业竞争力。将小作坊集中改造提档升级进园区，不断扩大园区规模，形成强有力的产业聚集地，带动千家万户走进市场。
巴河水产科技推广中心主任张汉奇介绍，巴河藕种植总面积达6000亩，其中芝麻湖藕常年种植面积1350亩，年总产量在2700吨以上。巴河镇政府已与黄冈职院教授联手进行科研，向藕市场进军，拟将藕做成“即便食品”，即小包装的藕粉，易于携带。针对藕不易保存，容易变质特点，他们将藕做成腌制品，可较长时期存放，口感甚佳。在不久的将来，人们就可以品尝到藕汁饮料、藕罐头、藕酒等。
“把荷叶做成荷花茶；荷花、莲蓬、藕带、藕均可做菜；荷莲心还可入药……”方嗣兴如数家珍地介绍着巴河藕从头到脚的用途，畅想巴河人做足藕的经济大餐。
近几年来，巴河莲藕加工后的藕粉畅销全国，得到了消费者的好评和有关部门的嘉奖。先后荣获省、市消费者满意商品和金奖农产品， 2009年、2010年先后获得农产品地理标志保护和国家地理标志保护证书，成为当地农民种植莲藕、发藕财的“通行证”。
