目前中国从事农业生产的劳动力平均年龄在50岁以上，其中上海等经济发达地区务农农民年龄已接近60岁，“老人农业”现象已成为困扰中国农业发展的现实难题。
中国农业部产业政策与法规司司长张红宇在重庆举行的“中国农村经济论坛”上作出上述表示。
在中国，随着“打工潮”的出现并不断壮大，大量农村青壮年劳动力转移，并离开传统农业生产，留下大量老人打理自家的一亩三分地。“老人农业”现象直接引发了三个问题：农业生产进度时常受到影响；传统精耕细作的生产方式逐渐被“懒人农业”替代；农民总体年龄偏高、知识水平有限，农业生产新技术、新设备“推广难”。
在西部农业大区重庆市，不少基层干部说，由于缺乏劳动力，过去种田是“绿肥铺底，农家肥当家”，如今则是省时省力的化肥当家，田地越来越瘦；由于劳动力缺乏，农民不在农田基础建设上下功夫，水库塘堰淤塞，渠道多年失修。农业生产也不再坚持精耕细作的传统生产方式。
在重庆第一种粮大区合川区，该区涞滩镇两堂村63岁的村民邓国能向记者坦言，自己的体力已达不到水稻育秧、插秧、耕地要求，只能做多少算多少，“够自己吃就行”。
重庆一些基层农技干部给记者粗略计算：如果劳动力充足，每亩水稻平均2天就可以完成播种，现在由于青壮年劳力缺乏，平均已拉长到四五天。重庆万州区天河镇天河社区农民王文义说：“家里6亩土地全靠我一个人种，根本种不过来。如果春耕时还遇到寒潮、霜冻、干旱等自然灾害，要抢播抢种，劳动力短缺就更明显了。”
张红宇认为，“老人农业”现象是农业比较效益低、城镇化进程等综合因素影响的正常结果，日本等国家务农农民年龄也都在50岁以上。“老人农业”的出现会对农业生产效率的提高带来不利影响，但这一难题并非无法破解。
据了解，目前中国缓解“老人农业”不利影响的路径主要有两条，一是鼓励土地流转，发展适度规模经营，减少农业生产的劳动力需求量；二是推广农业机械化并加大科技投入，提高农业生产效率。
张红宇说，通过合作社或农业大户实现农业适度规模经营，弥补了农村劳动力转移对农业生产的不利影响。农业部在中国粮食主产区安徽省的调查显示，目前该省从事非农产业的劳动力占农村劳动力总量的2／3左右，而通过规模经营，也有效减少了劳动力需求量，可以缓解老年劳动力不足的问题。同时，土地规模经营主体也更注重粮食生产效率，更在意选用优良品种和现金适用技术，有利于节约成本，增加产量，提高产品质量和效益。
同时，以推动农业机械化发展为例，使用农机不仅能很有效替代劳动力，还能大幅降低生产成本。在中国南方农区，水稻人工插秧至少要100元，而机插秧一亩成本为40―50元。
