今年，新疆生产建设兵团种植棉花760万亩，预计总产皮棉115万吨，机采棉将首次突破350万亩，机采棉占棉花播种面积的46%，外来拾花工引进数量由3年前的70万人减至40万人。
近年来，新疆生产建设兵团不断加大机采棉推广力度，以应对拾花工紧缺，拾花费用过高的难题，2010年兵团机采棉面积达250万亩。2011年，新疆兵团进一步探索更加适合机采棉的种植栽培模式，指导棉农通过适时早播、适时打顶，合理控制水肥，合理配置株行距，使棉花株高适中，结铃性好、成熟一致，吐絮集中，提高机采棉采净率，减少劳动用工数量，降低植棉成本，增加棉农收入。经过努力，机采棉面积增加到350万亩，拥有采棉机700余台，成为全国最大的机械化采棉基地。
据机械采棉结果显示：采棉机单台日采收进度可达150至200亩，高峰期一台采棉机日采籽棉超过4万公斤，相当于1000个拾花工的劳动量。据兵团农业局统计，综合机械化作业的各个环节，包括脱叶、采棉、清理加工、机械折旧、维护修理、人工工资等费用在内，机采棉亩均成本约130元，而人工采棉亩均成本为195元，仅此一项，棉农每亩即可少投入55元。
新疆生产建设兵团是中国最重要的优质商品棉生产基地和优质棉花产区之一，棉花年产量约占全国的六分之一，大力推广机采棉技术能够有效地缩短棉花采摘工时，提前结束收获期，抢时的霜前花还能卖出好价钱；同时还能及时腾出土地，便于对棉田进行秋翻、冬灌和保养，培肥地力，减少病虫害的发生。因此实行机采棉不但能够提高劳动生产率、土地生产率和资源利用率，还能增强兵团棉花抗御自然灾害的能力和对外部环境的调控能力。
