今年，新疆生产建设兵团种植棉花760万亩，预计总产皮棉115万吨，机采棉将首次突破350万亩，占棉花播种面积的46%，外来拾花工引进数量由3年前的70万人减至40万人。
近年来，新疆生产建设兵团不断加大机采棉推广力度，以应对拾花工紧缺，拾花费用过高的难题，2010年机采棉面积达250万亩。2011年，新疆兵团进一步探索更加适合机采棉的种植栽培模式，指导棉农通过适时早播、适时打顶，合理控制水肥、配置株行距，使棉花株高适中，结铃性好、成熟一致、吐絮集中，提高机采棉采净率，减少劳动用工数量，降低植棉成本，增加棉农收入。经过努力，拥有采棉机700余台，机采棉面积将增加到350万亩，成为全国最大的机械化采棉基地。
据兵团农业局统计，采棉机单台日采收进度可达150至200亩，高峰期一台采棉机日采籽棉超过4万公斤，相当于1000个拾花工的劳动量。综合机械化作业的各个环节，包括脱叶、采棉、清理加工、机械折旧、维护修理、人工工资等费用在内，机采棉亩均成本约130元，而人工采棉亩均成本为195 元，仅此一项，棉农每亩即可少投入55元。
